огромного  зонтика. К  нижним концам  этих  прутьев были прикреплены крепкие
шелковые  шнуры,  которые  сходились  на  внутреннем  кольце,  сделанном  из
широкого шелковою пояса.
     --  Где вы это нашли? -- спросил лейтенант, с  недоумением рассматривая
странную находку.
     -- Как раз под этим окном, товарищ лейтенант,-- ответил Сергеев. -- Оно
висело на дереве. Запуталось в ветвях.
     -- Теперь все понятно,-- сказал лейтенант.-- Это портативный парашют. С
его помощью  скрылся  из этой  комнаты  второй  -- может быть, самый опасный
преступник.
     С  улицы донесся громкий вой сирены: пришла медкарета. Капитана Маэду в
сопровождении Ерофеева и Коваленко отправили в тюремную больницу.
     Лейтенант и оставшиеся бойцы продолжали тщательный обыск.



        Глава II. ПОДВОДНЫЕ ВСТРЕЧИ




     Бой подходил к концу.
     Каракатица теряла силы. Уцепившись двумя руками за тонкий выступ скалы,
она  пыталась  остальными  восемью  обвить скользкое,  змеиное  тело мурены.
Обычно серая с зелеными полосками  и пятнами окраска  каракатицы, так хорошо
скрывавшая ее на фоне  покрытой  водорослями скалы, теперь,  в разгар битвы,
непрерывно  менялась  от ярости  и страха, и  по телу  пробегала  дымка всех
оттенков.  Кольцо  упругой  кожи  у  основания  рук растянулось,  и из  него
выглядывал  темно-бурый  попугайный  клюв   --  большой,   твердый,  острый,
способный прокусить до  мозга голову даже  крупной рыбы. Два больших круглых
глаза сверкали то  розовым,  то голубым,  то серебристо-зеленым  огнем.  Как
всегда  на  охоте  за рыбами,  каракатица  пыталась  подтянуть врага  своими
хватательными руками, усеянными бесчисленными присосками, к  челюстям, чтобы
прокусить ему череп.  Но  враг этот -- большая,  двухметровая  мурена -- был
слишком  велик,  ловок и силен.  Ярко-желтая передняя часть рыбы, толстая  и
круглая,  мелькала в  неуловимо  быстрых движениях. Бесчисленные острые зубы
рвали тело головоногого то с одной, то с другой стороны.
     Старая,  опытная  каракатица,  великан  среди  подобных  ей,  с  честью
выходившая  до  сих пор  из многих  сражений,  впервые  встретилась с  таким
неотразимым  нападением.  Она  истощила  уже  почти  весь  запас  чернильной
жидкости,  которой  окрашивала вокруг себя воду до черноты. Она уже потеряла
правый плавник и две руки, начисто отрезанные  острыми зубами мурены. В этот
критический   момент  она  попробовала  применить  свое  старое,  испытанное
средство в борьбе с длинномордыми рыбами. Взмахнув, как бичами, одновременно
всеми шестью свободными руками, четырьмя короткими она обвила тело мурены, а
две хватательные попыталась захлестнуть вокруг ее пасти. Но одна рука попала
в  пасть мурены и через мгновение бессильно  повисла, извиваясь, как червяк.
Другой рукой ей все  же  удалось сильно сжать страшные челюсти врага. Мурена
яростно билась  в этой петле. Ее  длинное  цилиндрическое тело  свивалось  в
кольцо,  потом  разворачивалось,  и темный  хвост  с  ужасной  силой бил  по