огромного зонтика. К нижним концам этих прутьев были прикреплены крепкие
шелковые шнуры, которые сходились на внутреннем кольце, сделанном из
широкого шелковою пояса.
-- Где вы это нашли? -- спросил лейтенант, с недоумением рассматривая
странную находку.
-- Как раз под этим окном, товарищ лейтенант,-- ответил Сергеев. -- Оно
висело на дереве. Запуталось в ветвях.
-- Теперь все понятно,-- сказал лейтенант.-- Это портативный парашют. С
его помощью скрылся из этой комнаты второй -- может быть, самый опасный
преступник.
С улицы донесся громкий вой сирены: пришла медкарета. Капитана Маэду в
сопровождении Ерофеева и Коваленко отправили в тюремную больницу.
Лейтенант и оставшиеся бойцы продолжали тщательный обыск.
Глава II. ПОДВОДНЫЕ ВСТРЕЧИ
Бой подходил к концу.
Каракатица теряла силы. Уцепившись двумя руками за тонкий выступ скалы,
она пыталась остальными восемью обвить скользкое, змеиное тело мурены.
Обычно серая с зелеными полосками и пятнами окраска каракатицы, так хорошо
скрывавшая ее на фоне покрытой водорослями скалы, теперь, в разгар битвы,
непрерывно менялась от ярости и страха, и по телу пробегала дымка всех
оттенков. Кольцо упругой кожи у основания рук растянулось, и из него
выглядывал темно-бурый попугайный клюв -- большой, твердый, острый,
способный прокусить до мозга голову даже крупной рыбы. Два больших круглых
глаза сверкали то розовым, то голубым, то серебристо-зеленым огнем. Как
всегда на охоте за рыбами, каракатица пыталась подтянуть врага своими
хватательными руками, усеянными бесчисленными присосками, к челюстям, чтобы
прокусить ему череп. Но враг этот -- большая, двухметровая мурена -- был
слишком велик, ловок и силен. Ярко-желтая передняя часть рыбы, толстая и
круглая, мелькала в неуловимо быстрых движениях. Бесчисленные острые зубы
рвали тело головоногого то с одной, то с другой стороны.
Старая, опытная каракатица, великан среди подобных ей, с честью
выходившая до сих пор из многих сражений, впервые встретилась с таким
неотразимым нападением. Она истощила уже почти весь запас чернильной
жидкости, которой окрашивала вокруг себя воду до черноты. Она уже потеряла
правый плавник и две руки, начисто отрезанные острыми зубами мурены. В этот
критический момент она попробовала применить свое старое, испытанное
средство в борьбе с длинномордыми рыбами. Взмахнув, как бичами, одновременно
всеми шестью свободными руками, четырьмя короткими она обвила тело мурены, а
две хватательные попыталась захлестнуть вокруг ее пасти. Но одна рука попала
в пасть мурены и через мгновение бессильно повисла, извиваясь, как червяк.
Другой рукой ей все же удалось сильно сжать страшные челюсти врага. Мурена
яростно билась в этой петле. Ее длинное цилиндрическое тело свивалось в
кольцо, потом разворачивалось, и темный хвост с ужасной силой бил по