этими  приборами  и  механизмами ты  управляешь  с  помощью  разных  кнопок,
рычажков  и  маховичков,  которые  находятся  на  щитке  управления в  твоем
патронташе  на поясе... Но все это ты должен  и без этой лекции знать, иначе
ты не мог бы сейчас бродить со мной тут, под водой.
     -- Ну да! Я, конечно, уже знаю  это. Я хотел только узнать, как все это
действует.   Как,   например,   собирается   в   аккумуляторах   так   много
электричества?  Как  действуют  наши  боевые  электрические   перчатки?  Чем
стреляют наши ультразвуковые пистолеты?
     -- А! Вот тебе. чего надо,  бичо!  Это  вопросы  посерьезнее,-- ответил
зоолог.  --  Но,  к  сожалению,  их придется  отложить.  Видишь,  мы  уже  у
коралловых рифов. Скоро придем к Скворешне.
     Впереди, сквозь стеклянную прозелень вод, начали проступать, как опушка
леса, смутные очертания кустиков и  мелких деревьев: низкорослых, безлистых,
из одних стволов и ветвей, скрюченных и узловатых, то толстых, со вздутиями,
точно кактусы, то тонких и прямых, как ивовые прутья.
     --  Впрочем,--  продолжал зоолог,--  очень  возможно, что Скворешня уже
кончил здесь работу и перешел на другое место. Надо узнать.
     Он нажал едва заметный выступ на патронташе. Передняя стенка откинулась
вниз и повисла на петлях, обнаружив внутри патронташа ряд кнопок с выпуклыми
цифрами на них и рычажков над дужками с делениями.
     На  ходу зоолог сдвинул  одну из  кнопок  немного  вниз, закрепил ее на
новом месте и нажал.
     Зоолог прислушался  и остановился.  На  лице его возрастало недоумение,
смешанное с беспокойством.
     -- Настройся на Скворешню,-- обратился  он  к  Павлику. -- Нажми кнопку
номер двенадцать. Ничего не понимаю... Что там такое происходит?
     Павлик поспешно открыл  свой патронташ и настроил радиоприемник еще  на
одну  станцию. Под  его  шлем  ворвался свистящий шум прерывистого  дыхания,
перемешанного   с   потоком  хриплых   ругательств,   криков,  разговора  из
невозможной смеси украинских и русских слов:
     -- Отдай!..  Отдай,  чертова  скотина!.. А,  трясця тебе...  Советского
добра захотела?.. Меня не потягнешь... Нет, брат... Не  выйдет! --  Потом --
как дровосек на рубке леса:
     -- Ах-х-х! Вот тебе! Ах-х-х!
     Потом отчаянный крик:
     -- Тпру-у-у! Стой! Стой! Куда понесла, гадюка!
     Зоолог не выдержал.
     -- Скворешня! Что случилось? -- громко, с  тревогой  в голосе  закричал
он. -- С кем вы деретесь?
     -- Лорд!  -- послышался в шлемах зоолога и  Павлика задыхающийся голос.
--  Скорее ко  мне!. А то эта тварь... шланг  разорвет.  Спешите, спешите!..
Ах-х-х! Ах-х-х! Вот живучая скотина!..
     -- Мы бежим! -- закричал зоолог. -- Держитесь!
     Он побежал вперед, к опушке коралловых зарослей.
     --  За мной, Павлик! Режь воду плечом! Плечом вперед! Не отставай! Винт
не стоит запускать, уже недалеко.
     Бежать  было,  однако,  довольно  трудно.  Вода  сопротивлялась,  мягко
пружинила. Все же через минуту зоолог и Павлик ворвались в чащу.
     Как ни был Павлик озабочен и  даже испуган, но на мгновение он застыл в
немом восхищении. То,  что издали, из зеленой густой тьмы, казалось  похожим