предпочитают  воздерживаться  от  снега,  избегая  тем  самым  страданий  от
мучительной жажды.

ГЛАВА 5

     Первая  звезда.--  Какой будет  зима? --  Предвестники бури. -  Буря.--
Опасность.-- Пассивное ожидание.

     Морозы  стояли сильные, но  пока терпимые. Шла  усиленная подготовка  к
зиме. Матросам  приходилось  подолгу бывать на воздухе, и в прогулках особой
необходимости не было.
     Двадцать третьего сентября, в половине  первого  дня,  в небе появилась
первая звезда, а солнце между тем догорало над еще свободными водами.
     Однажды матросы заметили, что на северной оконечности льдины образуется
новый лед, и стали с любопытством следить за этим интересным явлением.
     Тонкие  кружевные льдинки  жались друг к другу, но  еще не  смерзались.
Постепенно  они  превращались  в  пластинку,  которая,  как  ни странно,  не
ломалась от волн, а двигалась вместе с ними.
     Пластинка  становилась все шире, а  волны стихали. Еще  немного, и море
будет сковано льдом.
     Дни становились все короче. Наступил сентябрь,  морозный, со  студеными
ветрами. На  небе стали появляться  огромные ложные  солнца --  предвестники
бурь.
     Атмосферное  давление падало.  В  это  время  года  ураганы в  полярных
странах -- явление обычное.
     Вот  бы освободили они  "Галлию" из  ледяного  плена,  чтобы она  могла
двигаться дальше! Быть может, воды Крайнего Севера не замерзли?
     Предположение на первый взгляд совершенно  нелепое, но кто знает, какие
сюрпризы ждут исследователя в этом зловещем краю?
     Бывает, что круглый год океан на Севере остается подо льдом и сохраняет
каменную неподвижность.  Доказательством тому  экспедиция сэра  Нерса.  Зато
лейтенант Грили обнаружил бурное таяние льдов.
     Какой же выдастся зима 1887 года? Спокойной? Ураганной?
     На всякий  случай де  Амбрие  велел  оставить на месте и  винт  и руль.
Машина тоже была приведена в полную готовность.
     Ветер  крепчал.  Мгла  рассеялась,  словно   по  волшебству.  На  синем
бархатном небе засверкали звезды.
     Послышался  глухой  треск.  Льдина  дрогнула  и закачалась,  будто  под
ударами волн. Пошла рытвинами и горбами. Затишье сменялось все усиливающимся
гулом.
     Отлетевшие  глыбы,  сталкиваясь,   вдребезги  разбивались.  В  огромных
трещинах клокотала серо-зеленая вода.
     Самые  невероятные звуки слились в один адский шум дьявольский оркестр.
В  нем слышались раскаты грома,  свистки паровой машины,  рев диких  зверей,
треск картечи, рокот водопада, стук машин, гул толпы, вой бури.
     Громадные   ледяные  глыбы  катились  с  неимоверной  быстротой,  почти
достигая  корабля,  грозя  раздавить  его,   уничтожить.  "Галлия"  трещала,
несмотря на всю свою прочность.
     Что  делать,  если  разразится  катастрофа? Ведь  на  судне  все  самое
необходимое, в том числе и съестные припасы!