Скорость  движения  определялась  направлением  ветра:  при   южном   и
юго-западном  -- около  десяти  миль в сутки; при  северном  -- три, от силы
четыре.
     Оно и понятно: с попутным ветром плыть всегда легче.
     Матросы  "Галлии",  сначала  проклинавшие   полярное   течение,  сейчас
радовались от всей души.
     В особенности Констан Гиньяр.  После  восемьдесят  четвертой  параллели
моряки  получили  прибавку  к  жалованью.  Не  об  этом ли всю дорогу мечтал
расчетливый нормандец!
     -- Эх, погубит тебя твоя алчность! -- частенько говорил ему парижанин.
     --  Не бойся,  не  погубит! -- ликовал Гиньяр.--  Шутка ли, пальцем  не
шевельнул, а  десять  франков, не считая жалованья, в кармане. Как бы то  ни
было, деньги никогда не лишние.
     --  Да  пойми  ты, за  все приходится в жизни платить,  за каждую каплю
счастья. А у тебя дела идут чересчур хорошо.
     -- Знаю, что за все надо платить... Даже за табак и за чай... Поэтому и
нужны денежки.
     -- Ты не понял меня. Я совсем в другом смысле.
     -- В каком же еще?
     --  Видишь ли, за счастьем приходит несчастье, и  наоборот... Есть одна
байка про это. Хочешь, расскажу?
     -- Ну, расскажи! Интересно послушать!
     -- Жил-был на свете  не то король, не то император, не то папа -- точно
не помню. Может, сам Наполеон или император американский... вообще кто-то из
великих. Был он богатый, счастливый  и до того везло ему в жизни, что самому
страшно  стало. И решил он принести судьбе жертву, чтобы дурной глаз от себя
отвести.  Взял  да  и бросил на  дно морское перстень  драгоценный, стоивший
миллионов пятьдесят.
     -- Уж лучше бы подарил его марсовому[68] своего флота.
     --  Не догадался,  а  это  и правда было бы лучше, не  спорю...  И  вот
Наполеон, а это был именно он, я наконец  вспомнил, живет себе и живет, горя
не знает. Но в одно прекрасное  утро  подали ему к  завтраку  рыбу. Стал  он
есть, вдруг что-то твердое на зуб попало... Оказалось, перстень драгоценный,
тот  самый,  что он  в море  бросил. Перстень  проглотила рыба, рыбу  поймал
рыбак, отнес на императорскую  кухню, ее зажарили и подали императору. Так и
вернулся перстень к своему хозяину. С того дня  стали Наполеона преследовать
неудачи. В следующем году, во время похода в Россию, его схватили англичане,
отвезли на  остров  Святой Елены  и подвесили  за ногу к  дереву.  Так он  и
провисел двадцать пять лет... Ну как, нравится тебе мой рассказ?
     -- Не знаю,  что и сказать. Ведь я не император, драгоценного перстня у
меня нет, а значит, ничего подобного со мной не случится.
     --  Ладно!  Поживем  -- увидим! -- произнес  Плюмован, задетый за живое
насмешливым тоном нормандца.
     Кто мог подумать, что его предсказание скоро сбудется.
     Два  дня не рассеивался легкий  белый  туман, мешавший  астрономическим
наблюдениям.  Снедаемый алчностью, Кон-стан Гиньяр  то и дело выскакивал  на
палубу посмотреть, не повернула ли льдина обратно.
     -- Куда это ты все бегаешь? -- спросил один из товарищей.
     --  Да вот  смотрю,  не  прояснилось ли. Доложу тогда капитану, что  он
может наблюдать за звездами.