моргнул,  но сыграть такую глупую шутку  с французскими моряками!.. О-ля-ля,
да он просто дурно воспитан!
     --  А  я  вот,--  продолжал  Гиньяр  задумчиво,--  размышляю  о  вычете
процентов.
     -- Да ты совсем извелся, думая о своем жалованье, о самый экономный  из
нормандцев!
     -- Слушай, парижанин, деньги -- всегда деньги.
     -- А я  лично боюсь, что  если мы здесь застрянем, то не видать мне  ни
моего трамвая, ни турецких бань, ни оперы. И самое печальное -- я буду лишен
удовольствия предложить тебе постоянное место в партере!
     -- Шути сколько хочешь, это у тебя в крови. Ты умудряешься шутить, даже
когда речь идет о деньгах.
     -- Ладно, не забивай себе голову, все обойдется.
     Время шло, а дрейф все не прекращался. Единственная перемена состояла в
том, что  льдина  довольно значительно изменила  свое направление.  Она  все
время двигалась  вперед, увлекая с  собой  оба  корабля,  которые находились
теперь гораздо ниже зимовки  Нерса, примерно в пятидесяти километрах от мыса
Колона,  открытого  Маркхамом  и Альдрихом.  Капитан даже смог разглядеть  в
бинокль мыс Коломбия. Льдина,  по всей видимости, двигалась  туда,  где  сэр
Нерс открыл Палеокристаллическое море.
     Де  Амбрие  очень  беспокоился,  но  тщательно  скрывал  свои  чувства,
оставаясь  внешне невозмутимым  и  уверенным в себе,  хотя,  честно  говоря,
твердой уверенности  в благополучном  исходе экспедиции у него  не было. Эх,
если  бы  Прегель  не  опередил  их, добравшись  до Севера, в  то время  как
"Галлия"   упорно   продвигалась  сквозь  паковый   лед!  Правда,  теперь  и
"Германия", зажатая  льдами  вместе с  французской  шхуной,  вынуждена  была
участвовать в этом  проклятом  дрейфе. Но  пока что Прегель был победителем.
Если  так  и  дальше  пойдет, французам вряд  ли  удастся торжествовать  над
соперником,  ведь для этого весной нужно будет подняться выше, чем  немецкий
географ. Но  как это сделать?  С  другой стороны, смогут  ли  вообще корабли
освободиться  из   ледяного  плена  или  им  суждено  долгие  годы  блуждать
закованными в ледяную броню?
     Но нужно сказать, что храбрый капитан был не из  тех, кто  теряет время
на бесполезные  сетования. С обычным  хладнокровием  он принял  свершившийся
факт и стал ожидать событий, какими бы они ни оказались.
     Де  Амбрие скрывал  от матросов  свое беспокойство. Между  тем на борту
"Галлии"  все обстояло благополучно. Ни один матрос  не пал духом. Напротив,
неожиданное путешествие внесло некоторое разнообразие в их монотонную жизнь.
     На борту, однако,  все  оставалось спокойным, жизнь экипажа  была четко
организована ввиду  предстоящей зимовки. Через несколько дней солнце надолго
исчезнет, ночи уже стали бесконечно длинными.
     Холод  и   отсутствие  продовольствия   --   жестокие   враги  полярных
путешественников, но не менее коварный  недруг -- мрачная, гнетущая темнота,
лишь изредка расцвеченная северным сиянием, этим отдаленным подобием солнца.
     Главная задача командиров, после того как они позаботились о пропитании
и крыше над  головой для своих подчиненных,-- это  борьба  с продолжительным
отсутствием  света.  Нужно не допустить, чтобы "ночь для глаз"  коснулась  и
души матросов.
     Общеизвестно, что растения  чахнут в постоянной темноте. Они становятся
слабыми,  хилыми,  теряют цвет, наконец, вянут и  быстро  погибают. Так же и