огромными  стеклянными  приборами, которые  были  густо перевиты  проводами.
Среди  этой  паутины  и, казалось,  хаотического  нагромождения  приборов  в
высоком  кресле  перед щитком,  усеянным кнопками и  рычажками, и серебряным
экраном своего телевизора  сидел главный акустик подлодки, толстый,  румяный
Чижов.
     Капитан отдал команду в экран:
     -- Цель -- органика! Бить по киту! Лишить движения!
     --  Есть  цель  --  органика!  Лишить  движения!  --  послышался  ответ
акустика.
     Повернувшись к зоологу, капитан вполголоса сказал:
     -- Пусть  хоть добыча  вознаградит этих людей за пережитый ими испуг. А
добыча знатная! Посмотрите, какой гигант!
     Кит вместе с судном  был уже  на  расстоянии  семи-восьми километров от
подлодки. Размеры  его  были действительно  поражающие. Он  имел  в длину не
менее тридцати двух  метров,  его  могучий  хвостовой плавник, около  восьми
метров  шириной,  работал,  словно  чудовищная  машина.  Кит  не  проявлял и
признаков усталости. С  неослабевающей силой, упорно и стремительно несся он
все дальше и дальше.
     Подводный  корабль,  словно огромный  орган,  наполнился  торжественным
мощным гудением...
     Прошло несколько секунд, и внезапно,  словно наткнувшись на невидимое и
непреодолимое   препятствие,   кит  резко,  на   полном  ходу,  остановился.
Сотрясаемый беспорядочными ударами хвоста и плавников, он бился, извивался в
судорогах, раскрывал и закрывал гигантскую, похожую на пещеру пасть. Наконец
последним могучим усилием  он взметнул кверху свой огромный хвост, и, словно
срезанный невидимой гигантской бритвой,  хвост отлетел, уносимый, как парус,
возникшим вокруг агонизирующего животного подводным волнением.
     Кит вздрогнул, замер и, перевернувшись морщинистым брюхом кверху, начал
медленно всплывать.
     Тотчас  же нос китобойца  в потоках сбегающей пенистой воды вырвался на
поверхность океана и, мокрый,  блестящий, как будто обмытый и успокоившийся,
тихо двинулся по инерции вперед с бессильно свисающим вниз тросом гарпуна.
     Словно не веря еще в свое  спасение, размахивая руками, люди радостно и
растерянно метались по палубе судна.
     Подлодка быстро удалялась, держа курс на северо-запад.
     В пятнадцать часов  на  экране "Пионера" показались  очертания огромной
подводной горы, которую он с таким упорством искал.



        Глава VI. СРЕДИ ДРУЗЕЙ




     Заботливый  зоолог так старательно сделал Павлику перевязку на  голове,
больше  всего  пострадавшей  при столкновении с меч-рыбой, что из-под бинтов
виднелись только нос, рот, глаза и одно ухо.
     --  Ну  вот,--  погладил  зоолог  свою  замечательную  бороду,  завязав
последний  узел  на  темени  пациента.  -- Собственно,  если делать  все  по