И   зоолог,  вытащив  из  кармана  блокнот   и  карандаш,  приготовился
записывать.
     --  Я  вам  потом  передам  его, Арсен Давидович,-- ответил ему капитан
после минутного колебания.
     -- Слушаю,--  согласился  ученый  и  тут же  испуганно  спросил: --  Но
первая-то наша станция, в Саргассовом море, остается в программе?
     В каюте послышался легкий смех.
     -- О да! -- усмехнулся  капитан. -- При любом маршруте  "Пионера" ее не
придется исключать.
     Всем было известно нетерпение, с которым достойный зоолог ждал прибытия
в  это своеобразное,  мало изученное,  с  почти неизвестной  фауной море.  С
первых же дней  похода зоолог  не переставал вслух  мечтать о той сладостной
минуте, когда он  сможет наконец дорваться  до  работы в прозрачнейших водах
Саргассова  моря, где  должны  были особенно  развернуться  зоологические  и
биологические исследования.
     -- Отлично! --  удовлетворенно кивнул головой  ученый.  -- Когда же  мы
прибудем туда, Николай Борисович?
     --  Часов через  десять. Но  надо не  только прибыть туда -- необходимо
также отыскать подходящие места  для ваших  работ на разных глубинах, что-то
вроде  подводного  плато  или подводной  горы.  А  это  не  так  просто  для
Саргассова  моря, которое на  всех картах показано с огромными  глубинами --
больше шести тысяч метров... На этом, товарищи, мы закончим.
     --  Во  всяком  случае,  завтра мы  уже сможем приступить  к  работе,--
потирая  руки,  говорил  зоолог,  направляясь к двери  вместе  с  остальными
участниками совещания.

        x x x
     К полуночи  "Пионер" был уже в пределах  Саргассова  моря и перешел  на
зигзагообразный курс, доведя ход до десяти десятых.
     Ультразвуковые  прожекторы  непрерывно  посылали  в   центральный  пост
управления  подлодки, на  носовую полосу и  купол экрана, изображения всего,
что  встречалось  впереди  нее  в глубинах  вод  на  расстоянии до  двадцати
километров; еще  дальше с обоих бортов шныряли во  всех направлениях  вокруг
подлодки инфракрасные разведчики и посылали на тот же экран свои донесения.
     Саргассово море известно своей большой глубиной, и отыскать  здесь базу
для подводных научных работ во  всех слоях, как вблизи поверхности, так и на
больших глубинах,  было  очень  трудно.  Ни капитан,  ни зоолог  не  ожидали
встретить какое-нибудь большое подводное  плато. Но они были уверены, что на
обширном пространстве этого моря, лежащего как раз в "полосе разлома земного
шара",  где  в  наиболее  близкие  к  нам  геологические  эпохи  происходили
гигантские  горообразовательные процессы, не  прекратившиеся  и в  настоящее
время,  должны были находиться отдельные возвышенности  вроде подводных гор,
высоко  поднимающихся  над   дном   и   сбоими  вершинами  приближающихся  к
поверхности моря.
     В центральном посту подлодки утреннюю вахту нес лейтенант Кравцов. Стоя
у  щита  управления,  он  часто  посматривал  на экран,  на котором мелькали
силуэты  больших и  малых  рыб, скопления длинных водорослей,  плавающих  на
поверхности этого моря.
     Лейтенант   был  одет,   как   обычно,   тщательно,  даже   щеголевато.
Позолоченные пуговицы на белом кителе сияли; "краб" на фуражке  сверкал, как