Дьявола,  египетского  демонического   владыки   Сета   контр-инициации.
Впрочем, планы безбожников всегда отличает безумная  дерзость.  Но  -  с
нами Бог! - им никогда не суждено сбыться.
   - Аминь! Но  есть  еще  один  аспект,  связанный  с  именем  Дракона,
который, собственно, и беспокоит меня более всего.
   - Какой же, сын мой?
   - Простите меня заранее, ваше преимущество, ибо то, что  я  собираюсь
произнести, вполне может оказаться ересью. Особенно в свете того знания,
которое теперь мне открылось.
   -  Спрашивайте,  командор!  Неведение  -  если,  разумеется,  оно  не
лукавство - малый грех и уж никак не ересь.
   - Порой мне доводится слышать о неком рыцарском ордене, также носящем
имя Дракона. Однако молва приписывает ему множество славных дел  во  имя
Господа нашего Иисуса Христа и разносит  легенды  о  доблестных  рыцарях
Дракона, сражавшихся под знаменами Римско-католической  церкви.  Недавно
один из наших кавалеров спросил меня,  не  связан  ли  каким-то  образом
орден Дракона с  орденом  Святителя  Иоанна.  А  другой  утверждал,  что
встречал в исторических документах упоминание  об  этом.  Признаться,  я
потратил много времени, изучая древние хроники, но...
   - Боюсь, сын мой, вы  были  не  слишком  внимательны.  И  не  слишком
усердны, изучая в свое время  деяния  великих  магистров  ордена,  иначе
легенда о великой победе Дьедонне Де Гозона...
   - Пресвятая Дева Мария!  Он  сразился  с  драконом  у  подножия  горы
Святого Стефана на  Родосе,  отвагой  и  хитростью  победил  чудовище...
Разумеется, я помню. Но, ваше преимущество, это всего лишь миф...
   - Как знать, сын мой. Мифология, как правило, избегает подлинных имен
и точных дат, а надгробную плиту магистра де Гозона по сей день  венчает
надпись: "Здесь покоится рыцарь, сразившийся с драконом". Допускаю,  что
некий реальный эпизод все же имел  место.  Огромная  змея,  скажем,  или
нильский крокодил, чудом добравшийся до берегов Родоса. Египет,  как  мы
знаем, не так уж далек от острова роз.
   - Но на Родосе нет полноводных рек, а крокодил, обитающий  в  морской
воде...
   - Не стану спорить. Но как бы там ни было, великий магистр  до  конца
своих дней носил имя "Победивший Дракона". И, честно говоря,  у  меня  в
этой связи есть одна версия. Вспомните, командор, если вы так уж  хорошо
знаете нашу  историю,  чем,  помимо  уничтожения  дракона,  ознаменовано
правление де Гозона?
   - Победой над турками у берегов Смирны.
   - Верно. И с того памятного сражения  Родос  оставался  единственным,
непобедимым притом, форпостом  христианства  в  Малой  Азии.  Абсолютное
господство турок в  Эгейском  море  было  надолго  пресечено.  И  вот  я
спрашиваю себя, а  теперь  и  вас,  сын  мой,  -  разве  не  жестокая  и
агрессивная Порта была настоящим чудовищем, монстром южных морей? Чем не
дракон, командор, как по-вашему? И кроме того, в истории  противостояния
христианского мира экспансии турок  упоминается  орден  Дракона,  рыцари
которого воевали против османов. Его основал император Священной Римской
империи - а вернее, того, что к тому времени от  нее  осталось.  В  силу
этого прискорбного обстоятельства Сигизмунд был еще и королем  Хорватии.
Но дело не в этом. Еще будучи принцем, он посетил  Родос.  В  конце  XIV