- Я не слишком отвлекаю тебя, Энтони?
   - - Ты все так же деликатен, Владислав.
   - Увы.
   - Увы?
   - Разве ты не думаешь так же, Тони?
   - К черту мои мысли! Где ты сейчас, старина?
   - Этажом ниже.
   - Я так и понял. Планы на вечер?
   - Не прочь поужинать. Правда, у французов с этим большая путница.
   - С чем именно?
   - С обедом, ужином... И вообще.  Одна  моя  приятельница  утверждает:
если француз приглашает на обед - речь идет об ужине,  если  на  ужин  -
подразумевается, что ночь будет проведена вместе.
   - А что она думает по поводу завтрака?
   - О! Это говорит о многом - у него самые серьезные намерения.
   - Браво! Однако, надеюсь, на меня правило не распространяется?
   - Энтони! Разве я был замечен?..
   - Прежде - никогда. Но с годами люди меняются...
   - Можешь быть спокоен. Говоря об ужине, я имею в виду ужин. И  ничего
более.
   - В таком случае - "La Grande Cascade"? .
   - Было бы великолепно. Но без резервации?..
   - Забудь об этом. В девять в холле?
   - До встречи, Энтони.
   - До скорой...
   Герцог Текский...
   Они не раз встречались и после Eton, но в памяти Энтони Джулиана  все
равно запечатлелся образ  маленького  мальчика,  болезненно  бледного  и
такого хрупкого на вид, что даже жестокосердные воспитатели  не  слишком
усердствовали, определяя для него спортивные нагрузки.
   Похоже, они просто побаивались.
   Черт знает, что станется с несчастным заморышем во время тренировки?!
   Нести ответственность за титулованного доходягу? Нет уж, увольте!
   Любой другой мальчик в подобной ситуации немедленно стал бы изгоем  в
кругу  крепких,  избалованных  и  не  слишком  доброжелательных   детей.
Предметом всеобщих насмешек и издевательств.
   Любой.
   Но не Владислав Текский.
   Каким-то чудом - теперь, впрочем, Тони хорошо  понимал,  что  вопреки
расхожему мнению в слабом теле  Влада  жил  удивительно  сильный  дух  -
маленький герцог не только умудрился избежать обструкции сверстников, но
и добился вполне приличного к себе отношения.
   Он, разумеется, не стал ни заводилой, ни вожаком  -  да,  похоже,  не
слишком к тому стремился, но замкнутое и весьма  придирчивое  сообщество
элитарной поросли без колебаний и оговорок приняло мальчика в свои ряды.
И даже признало за ним  право  на  определенные  особенности  поведения,
которые обычно раздражают окружающих.
   Особенно подростков.
   Влад был задумчив, молчалив и довольно замкнут.
   Впрочем, с Энтони Джулианом он был совсем другим - мальчики  довольно