Примеров того, сколь опасны эти воды,-- множество. "Полярная звезда"
пришла сюда в июле 1849 года и потерпела крушение; "Фокс" Мак-Клинтона
оказался здесь в 1857 году только в августе и был затерт льдами; наконец,
часто бывает, что ледяные берега канала стремительно сдвигаются и давят
корабли, как орехи. Так погибло одиннадцать кораблей в 1821 и семь в 1822
году.
Крушение 1830 года нельзя вспомнить без содрогания. В ночь с
девятнадцатого на двадцатое июня юго-западный ветер прижал к леднику целый
флот. Ночью на него обрушилась громадная льдина и раздавила все корабли.
Человек бессилен перед стихией.
Недаром это место назвали "Кладбищем кораблей".
ГЛАВА 6
В проливе.-- Заграждение.-- Вперед! -- Первый приступ.-- Победа.--
Опять препятствие.-- Немного динамита.-- Взрыв.-- Путь свободен.-- Медведь
или человек? -- Три медведя и человек? -- Преследование.-- Промах.-- Целая
гора свежего мяса.
"Галлия" миновала мыс Шактльтон, мыс Вилькокс, Утиный архипелаг, прошла
мимо Лошадиной Головы, пересекла семьдесят пятую параллель и третьего июня
достигла наконец Сабинских островов, за которыми лежало громадное ледяное
поле шириной в пятьсот километров.
Этот день стал началом героической борьбы со стихией. В конце июня лед
от солнца становится рыхлым, или "гнилым", по выражению китобоев, и остается
таким весь июль. Но в первых числах июня он еще достаточно крепкий.
Весь путь "Галлия" прошла в непосредственной близости от берега, но
сейчас ей предстояло выйти в открытое море, непроходимый лед простирался
здесь на довольно далекое расстояние. Отыскивая дорогу, судно двигалось под
максимальным давлением паров вдоль обширного ледяного поля с синеватым
отливом.
Наконец показался канал, свободный ото льда. Имевший в начале около
тысячи двухсот метров, он постепенно сузился, под конец стал шириной
примерно в три корпуса "Галлии" и к тому же был загорожен льдиной.
Корабль дал задний ход; а затем пошел на таран и сокрушил ледяную глыбу
стальным ледорезом: она треснула по всем направлениям.
-- Проход свободен! -- раздался голос Элимберри, стоявшего у руля.
Итак, первое сражение со льдом было выиграно, к великой радости
капитана.
-- Залив Мелвилл[47] защищается, не пускает нас.
-- За него надо побороться, доктор. А нашему капитану подавай все
сразу.
-- Ну и удастся ему добиться своего, Геник?
-- Гм!.. Ему все удается... Может, отыщем свободный проход.
-- А если не отыщем?
-- Вам ли спрашивать, доктор? Вы ведь плавали по северным морям и
знаете, что лед -- это лед.
-- Как, однако, спокойно вы говорите об этом!
-- Выдержка -- первое качество моряка.
В это время дс Амбрие скомандовал Генику: