В конце пролива они оказались в  следующей  лагуне  -  широком  круге
темной зеленой воды с полмили  в  диаметре.  Линия  красных  пластмассовых
бакенов отмечала проход к  отверстию  в  противоположной  стороне.  Осадка
катера  была  немногим  более  фута,  и  когда  они  двигались  по  ровной
поверхности воды, наклонные лучи солнца сзади освещали глубины. Ясно видны
были  остовы  пяти  и  шестиэтажных  зданий,  колебавшиеся  в  воде,   как
привидения. Изредка поросшая мхом крыша высовывалась из воды.
     В 60 футах под ними прямой широкий проспект пролегал между зданиями -
часть  бывшей  главной  улицы  города.  Видны  были  поржавевшие   корпуса
автомашин, стоявших у обочины. Большинство  лагун  в  центре  города  было
окружено сплошным кольцом зданий, поэтому в них было сравнительно  немного
ила.  Свободные  от  растительности,   защищенные   от   дрейфующих   масс
саргассовых водорослей, улицы и магазины сохранились  нетронутыми,  словно
отражение в воде, потерявшее свой оригинал.
     Большая  часть  города  была  покинута  давно,   сравнительно   долго
держались железобетонные здания в центре - в торговом и  правительственном
районах.  Кирпичные  дома  и  одноэтажные  фабрики  пригородов   полностью
скрылись под толщей ила. Гигантские тропические леса выросли  по  берегам,
покрыв пшеничные поля умеренной зоны Европы и Северной  Америки.  Сплошная
стена растительности, иногда достигавшая 300 футов высоты, показывала, как
в ночном кошмаре, возвращение конкурирующих видов из палеозойской  эры,  и
единственным доступным для отрядов Объединенных Наций проходом оказывалась
система лагун, образовавшихся на месте прежних городов. Но даже эти лагуны
постепенно затягивались илом и погружались глубже.
     Керанс помнил бесконечные зеленые сумерки, смыкавшиеся за отрядом, по
мере того как он медленно двигался к северу по Европе, оставляя один город
за другим. Растительность очень быстро закрывала протоки, перебрасываясь с
крыши на крышу.
     Теперь  они  оставляли  еще  один  город.   Несмотря   на   массивные
конструкции зданий центра, он представлял собой теперь три главные лагуны,
окруженные сетью небольших озер до 50 ярдов в диаметре, и сложную  паутину
каналов и  протоков,  в  общих  чертах  повторявшую  план  улиц  города  и
переходившую по краям  в  сплошные  джунгли.  Кое-где  эти  каналы  совсем
исчезли,  иногда  расширялись,  образуя  участки  чистой   воды.   Джунгли
захватили архипелаг островов и превращались в  сплошной  массив  с  южного
края города.
     Военная база, где размещались Риггс и его отряд, приведшая на буксире
и поставившая на якорь биологическую испытательную станцию,  находилась  в
самой южной из трех  лагун  и  скрывалась  под  защитой  нескольких  самых
высоких зданий города - тридцати-сорокаэтажных  коробок  бывших  правлений
фирм и банков.
     Когда они пересекали лагуну, желтый плавучий барабан  базы  находился
на солнечной стороне, винты вертолета на крыше базы  поднимали  волну,  на
которой покачивался  меньший  белый  корпус  биологической  станции.  Сама
станция располагалась в 200 ярдах ниже по берегу и  была  пришвартована  к
большому горбатому зданию - когда-то это был концертный зал.
     Керанс взглянул на лишенные окон белые  прямоугольники,  напоминавшие
ему залитые солнцем улицы Рио и Майами, - он  в  детстве  читал  о  них  в
энциклопедии в Кемп Берд. Любопытно, однако, что, несмотря  на  красоту  и
загадочность  лагун  затонувших  городов,  он  не  чувствовал  никогда  ни