малейшего интереса к ним и не заботился узнавать, в  каком  именно  городе
сейчас находится станция.
     Доктор Бодкин, который был на 25 лет старше Керанса, когда-то  жил  в
нескольких городах Европы и Америки и проводил много времени на  окраинных
водных протоках, разыскивая прежние библиотеки и музеи. Но в них  не  было
ничего, кроме его воспоминаний.


     Вероятно,  именно  отсутствие  личных  воспоминаний  делало   Керанса
равнодушным к зрелищу этой затонувшей цивилизации. Он родился  и  вырос  в
месте, известном под названием Антарктического Круга, -  теперь  это  была
субтропическая зона с максимумом годовой температуры в  85  градусов  -  и
южнее бывал только в экологических экспедициях. Обширные болота и  джунгли
были для него лабораторией, а  затонувшие  города  -  всего  лишь  сложным
основанием этой лаборатории.
     Кроме нескольких пожилых людей, как Бодкин, никто не помнил  жизни  в
этих городах, да и во времена детства Бодкина  города  представляли  собой
осажденные крепости, окруженные огромными дамбами и разделенные паникой  и
отчаянием. Сейчас их странное очарование и красота заключались в  пустоте,
в необычном соединении крайностей природы, как корона,  оплетенная  дикими
орхидеями.
     Последовательность гигантских  геофизических  сдвигов,  преобразивших
климат Земли, началась 60 или 70 лет назад. Серия  мощных  продолжительных
солнечных бурь, вызванных  внезапной  нестабильностью  Солнца,  привела  к
расширению поясов Ван Аллена и тем самым, удалив верхние  слои  ионосферы,
ослабила на них действие земного тяготения. Эти слои рассеялись в космосе,
уменьшив земной защитный барьер  против  солнечной  радиации;  температура
начала постоянно расти,  нагретые  слои  атмосферы  поднимались  вверх,  в
ионосферу, и цикл повторялся.
     По всей Земле среднегодовая температура росла ежегодно  на  несколько
градусов. Большая часть  тропиков  вскоре  стала  необитаемой;  население,
спасаясь от температуры в 130-140 градусов [по Фаренгейту], устремилось на
север и на юг.  Умеренные  зоны  стали  тропическими,  Европа  и  Северная
Америка изнемогали от зноя, температура тут поднималась  до  100  градусов
[по Фаренгейту]. Под руководством Объединенных  Наций  началось  заселение
Антарктиды и северных районов Канады и России.


     В начальные 20 лет жизнь постепенно приспособлялась  к  изменившемуся
климату. Не хватало энергии для того,  чтобы  отбросить  надвигавшиеся  из
экваториальных  районов  джунгли.  Возросший  уровень  радиации  привел  к
многочисленным  мутациям  и  бурному   росту   растительности.   Появилось
множество  необычных  растительных  форм,  напоминавших  тропические  леса
Калифорнийского периода; решительно пошли в ход низшие формы  растительной
и животной жизни.
     Наступление этих далеких предков современной  жизни  было  поддержано
вторым большим геофизическим  сдвигом.  Постоянное  повышение  температуры
вызвало таяние полярных ледовых шапок. Огромные  ледяные  поля  Антарктиды
треснули и растаяли, десятки тысяч ледников, окружавших Арктический круг в
Гренландии, Северной Европе, России и  Северной  Америке,  превратились  в