торым выходят вещества верхней мантии, выявлены разнообразные полезные
ископаемые.  Однако  знаем  мы  о  Мировом океане примерно столько же,
сколько знали о недрах суши в начале XX столетия. Например неизвестно,
почему  мощность  земной  коры под материками почти в пять раз больше,
чем под океанами. Почему в ее состав под континентами входит гранитный
слой,  а под океанами его нет?  Как образовался гранит? А как возникли
океаны? Кто и когда их "посолил"? Как рождаются в тропической зоне ги-
гантские  водяные  вихри диаметром в сотни километров?  Как образуются
железомарганцевые конкреции,  которые устилают большие участки дна Ми-
рового океана?  Неизвестно также, почему с продвижением Гольфстрима на
север масса его воды увеличивается втрое, почему опресненные воды кру-
гообразного Антарктического течения выявлены далеко к северу от шесто-
го континента. А чем, наконец, объясняется, неровность поверхности Ми-
рового океана? Как видим, неразгаданного здесь еще достаточно. Недаром
говорят, что проблема океана - это океан проблем.

Немного известно о глубинных слоях планеты.  И это понятно:  ведь про-
никнуть в глубь Земли - дело нелегкое.  Поэтому о состоянии, составе и
свойствах мантии, а тем более ядра земного шара, пока можно только до-
гадываться. Неизвестно, также, почему Земля состоит из оболочек разной
плотности.  Какой гигантский "сепаратор" сумел так  распределить  ког-
да-то однородные вещества земного шара?  В чем причина "неусидчивости"
земных магнитных полюсов?

Вот уже почти 200 лет ученые исследуют дрейф материков.  Можно ли  ут-
верждать,  что здесь все ясно? Пока нет. На сегодняшний день выдвинуто
две гипотезы.

 Согласно первой - материки и океаны покоятся на огромных  мощных  ба-
зальтовых  плитах,  которые  плавают  на расплавленной и вязкой мантии
Земли подобно ледяным торосам.  Сталкиваясь,  они и образуют на стыках
горные  хребты,  что  порождает вулканические явления и землетрясения.
Когда же плиты расходятся, образуются большие прогибы, расширяются ак-
ватории океанов и морей, передвигаются материки.


Сторонники этой гипотезы объясняют движение базальтовых плит действием
внутренних сил, притяжением Солнца и Луны, а также центробежными сила-
ми, возникающими при обращении земного шара вокруг своей оси. Поэтому,
утверждают они, вместе с плитами в западном направлении и от полюсов к
экватору перемещаются и континенты.  Америка, например, постепенно от-
делилась от Европы и Африки и сместилась на запад. Так образовался Ат-
лантический океан. Подобным же образом сформировались и другие матери-
ки.

Следует сказать,  что гипотеза о движении материков не нова. Ее выдви-
нул еще в 1912 г. немецкий географ Альфред Лотар Вегенер. Ныне она по-
лучила новое подтверждение,  т.  к.  на основании последних измерений,
проведенных при помощи спутников и лазерных лучей,  ученые установили,
что Европа и Северная Америка удаляются друг от друга со скоростью 2,1