Зародившись еще в Советском Союзе,  сейчас успешно развивается в стра-
нах СНГ новое научное направление - космическое землеведение. Новейшая
фототехника  дает  возможность  видеть из космоса не только мельчайшие
особенности земной поверхности,  дороги и населенные пункты,  но и от-
дельные здания, мелиоративные сооружения, состояния сельскохозяйствен-
ных угодий,  лесные массивы,  пораженные болезнями и вредителями, осо-
бенности  растительного  и  почвенного  покровов,  состояние водоемов,
морские и океанические течения, результаты воздействия человека на ок-
ружающую среду. Можно увидеть также и детали рельефа морского дна, его
геологическое строение,  скопление косяков  рыбы,  места  загрязненных
вод,  выявить на суше особенности геологических структур и связанные с
ними месторождения полезных ископаемых. И все это обходится значитель-
но дешевле съемки с самолетов, экономятся огромные средства. Таким об-
разом многие направления развития науки о Земле теперь тесно связаны с
космическими исследованиями.

К сожалению, труднейшее перестроечное время, когда писалась эта книга,
внесло в многие стороны жизни народов 1/6 части земного шара свои  от-
рицательные коррективы.  Речь идет о последствиях распада бывшего СССР
на отдельные суверенные государства. Конечно же само по себе это явля-
ется выдающимся историческим событием. Но при этом, к сожалению, почти
полностью нарушились созданные веками экономические связи между  вновь
образованными независимыми государствами. Это не могло не отразиться и
на космонавтике,  которая в условиях экономической разрухи  и  больших
финансовых затруднений почти лишилась государственных субсидий. Навис-
ла опасность резкого сокращения программ  космических  исследований  и
даже их свертывания: ведь запуск только одного искусственного спутника
Земли требует огромных материальных затрат,  не говоря уже  о  полетах
экипажей  на  космических кораблях.  Думается все же,  что до этого не
дойдет ввиду несомненных преимуществ, которые она дает. Большое значе-
ние при этом имеет сотрудничество США и СНГ в космических исследовани-
ях.

Но вернемся непосредственно к географии.  Что говорить: если еще срав-
нительно недавно мог существовать этакий распространенный тип географа
вроде жюльверновского Паганеля - своего  рода  ходячей  географической
энциклопедии, то сегодня в науке произошли коренные изменения. Навсег-
да ушли в прошлое времена одиночек-энциклопедистов,  подобных,  напри-
мер, великому М. В. Ломоносову, внесшему большой вклад во многие науки
(история,  география, философия, физика, химия, астрономия и др.). До-
бавим, что он был еще прекрасным поэтом и художником. Этот первый рос-
сийский академик вполне заслужил славы "первого российского  универси-
тета".

Но в  наше  время настолько расширились и углубились знания по геогра-
фии, равно как и по другим наукам, что уже просто физически невозможно
одному, даже самому гениальному ученому, овладеть всей их суммой. Сов-
ременные ученые стали узкими специалистами и  в  своих  исследованиях,
как правило, работают творческими бригадами. Наиболее выдающиеся науч-