см в год,  а Австралия и Южная Америка сближаются ежегодно на 8 см,  в
то  время  как расстояние между Африкой и Южной Америкой увеличивается
на 2 см.

Впрочем, сам факт передвижения материков, на наш взгляд, отнюдь не пе-
речеркивает вторую гипотезу.

 Согласно второй - происходит постепенное расширение суши, как резуль-
тат действия какого-то мощного глубинного механизма восходящего движе-
ния подкорового вещества, подвергающегося радиоактивному разогреванию.
Поднимаясь из земных недр через многочисленные разломы, оно наращивает
материки и расширяет ложе океанов.

Примером активности  земных  недр  являются выявленные на дне Красного
моря выходы вещества мантии в  виде  кипящих  металлических  рассолов.
Именно  процесс  перемещения глубинных масс в Земле и является главным
"архитектором" рельефа нашей планеты с его впадинами и разломами - так
называемыми  "рифтами",  которые подчас простираются на дне океанов на
тысячи километров.  Сторонники гипотезы опираются на выводы  последних
исследований  о  том,  что ложе океана слагается сравнительно молодыми
горными породами в возрасте 150-180 млн.лет, тогда как возраст планеты
насчитывает миллиарды лет.

Возможно, подтверждением этой гипотезы служит открытие ученых, сделан-
ное в 1988 г.  Океанологи американского научно-исследовательского суд-
на, "ощупывая" при помощи специального акустического прибора для съем-
ки подводного рельефа дно восточной части  Тихого  океана,  обнаружили
там неизвестный ранее лавовый поток площадью 250 кв.  км и толщиной от
50 до 70 м.  Исследования показали,  что лава эта излилась  из  земных
недр в 60-х годах. Так как действующих вулканов здесь нет, ученые сде-
лали вывод,  что лава излилась из трещин,  порожденных ничем иным, как
растяжением дна океана.

Но все  же  проблема происхождения и геологического развития Земли еще
не решена окончательно.  Не установлено, почему примерно две трети по-
верхности земного шара занято водой,  почему большая часть суши разме-
щена в северном полушарии,  почему в разные эпохи лед то сковывал  ог-
ромные  просторы  материков,  то  отступал и там расцветала роскошная,
иногда даже тропическая растительность, и наоборот. Не выяснена причи-
на таинственного исчезновения с лица Земли гигантских животных - дино-
завров,  мамонтов,  хищных морских и летающих ящеров, как, впрочем, не
раскрыто  и множество других ее тайн.  Что говорить,  прав бельгийский
ученый Б.Эйвельманс,  утверждающий, что бесчисленное количество вопро-
сительных  знаков  щедро и повсюду поставила нам природа.  Пытливый ум
человека старается найти на них убедительные научно обоснованные отве-
ты.

Вместе с тем,  сфера интересов географии постепенно выходит за пределы
одной лишь Земли, со временем географы совместно с учеными других спе-
циальностей  будут исследовать соседние планеты - изучать,  описывать,