кожи лезли, стараясь, чтобы вся упряжка бежала  хорошо,  и  бесновались,
когда возникала задержка или замешательство среди собак. Казалось,  труд
этот был высшим выражением их существа,  в  нем  была  вся  их  жизнь  и
единственная радость.
   Дэйв был коренником, а впереди, между ним и Соллексом, впрягли  Бэка.
Остальные собаки бежали перед ними гуськом, а  во  главе  всех  -  вожак
Шпиц.
   Бэка поместили между Дэйвом и Соллексом нарочно, для того  чтобы  они
обучали его. Он оказался способным учеником, а они - хорошими учителями,
которые сразу исправляли его промахи, добиваясь  послушания  при  помощи
своих острых зубов. Дэйв был пес справедливый  и  разумный.  Он  никогда
напрасно не обижал Бэка, но зато, когда Бэк этого заслуживал, не упускал
случая куснуть его, а бич Франсуа в этих случаях еще подбавлял свое, так
что Бэк пришел к заключению, что подтянуться и избегать промахов  выгод-
нее, чем огрызаться. Раз во время  короткой  остановки  он  запутался  в
постромках и задержал отправление. Дэйв и Соллекс дружно напали на  него
и здорово проучили. Это еще усилило кавардак, но зато  Бэк  потом  очень
старался не путать постромки: к концу дня он уже так хорошо справлялся с
своими обязанностями, что учителя почти перестали кусать его. Бич  Фран-
суа все реже щелкал над его головой, а Перро даже почтил его особым вни-
манием: одну за другой поднял его лапы и заботливо осмотрел их.
   Переход, который они сделали за первый день,  оказался  тяжелым.  Они
шли вверх по каньону через Овечий Лагерь, мимо Весов и границы леса, шли
через ледники и снежные сугробы высотой в несколько сот футов, перевали-
ли через великий Чилкут, который тянется между солеными и пресными вода-
ми и, как грозный страж, охраняет подступы к печальному, пустынному  Се-
веру. Они благополучно проделали весь путь по целой цепи замерзших  озер
в кратерах потухших вулканов и поздно ночью добрались до большого лагеря
у озера Беннет, где тысячи золотоискателей строили лодки, готовясь к ве-
сеннему ледоходу. Тут Бэк вырыл себе нору в снегу и уснул сном  утомлен-
ного праведника, но выспаться не удалось, - его очень скоро извлекли  из
ямы и во мраке морозной ночи запрягли в нарты вместе с другими собаками.
   В тот день они прошли сорок миль, так как дорога была  укатана.  Зато
на другой день и в течение еще многих дней они вынуждены были сами прок-
ладывать себе тропу в снегу, сильно уставали  и  шли  медленнее.  Обычно
Перро шагал впереди упряжки и утаптывал снег своими лыжами, чтобы  соба-
кам легче было бежать, а Франсуа поворотным шестом направлял  нарты.  По
временам они с Перро менялись местами, но это бывало не часто. Перро то-
ропился, и притом он считал, что лучше Франсуа умеет определять на  глаз
толщину льда, а это было очень важно, так как осенний лед был еще  очень
ненадежен. В местах, где течение быстрое, его и вовсе не было.
   Изо дня в день (казалось, им конца не будет, этим дням) Бэк шел в уп-
ряжке. Привал делали всегда лишь с наступлением темноты, а  едва  только
небо начинало светлеть, нарты уже мчались дальше, оставляя  позади  милю
за милей. И опять только вечером, в темноте,  разбивали  лагерь;  собаки
получали свою порцию рыбы и зарывались в снег, чтобы поспать. У Бэка ап-
петит был волчий. Его дневной паек состоял из  полутора  фунтов  вяленой
лососины, а ему этого хватало на один зуб. Он никогда не наедался досыта
и постоянно испытывал муки голода. А между тем другие  собаки,  весившие
меньше и более приспособленные к такой жизни, получали только  по  фунту