Она ввела его в мир, где царит первобытный закон. И  Бэк  быстро  усвоил
этот закон. Ему открылась жестокая правда жизни, но она его не запугала:
в нем уже пробуждалась природная звериная хитрость.
   Время шло. Привозили других собак в таких же ящиках или приводили  на
веревке. Одни были очень послушны и тихи, другие бесновались и выли, как
Бэк вначале. И на глазах у Бэка человек в красном свитере  укрощал  всех
до единой, покоряя своей власти. Бэк наблюдал эту зверскую муштровку,  и
все крепче и крепче внедрялась в его сознание открытая им истина:  чело-
век с дубиной - законодатель, хозяин, которому нужно повиноваться,  хотя
и не обязательно любить его. И Бэк, повинуясь, никогда не ластился к хо-
зяину, не вилял хвостом и не лизал ему руку, как это делали не раз у не-
го на глазах побитые собаки. Видел он также, как одна собака, не  желав-
шая ни смириться, ни подчиниться, в конце концов была убита.
   Время от времени приходили чужие люди, толковали о чем-то с  хозяином
сердито или заискивающе. И когда после таких разговоров из их рук в руки
хозяина переходили деньги, эти люди уводили с собой одну  или  несколько
собак. Бэк задавал себе вопрос, куда же  они  уходят,  ибо  они  никогда
больше не возвращались. Будущее так сильно страшило его, что  он  каждый
раз радовался, когда покупатели выбирали не его.
   Но в конце концов наступил и его черед. Пугавшее его будущее  явилось
в лице высохшего, морщинистого человечка,  который  говорил  на  ломаном
английском языке и то и дело  разражался  какими-то  странными,  резкими
восклицаниями, смысл которых был непонятен Бэку.
   - Sacredam, - крикнул он, когда взгляд его упал на Бэка.  -  Вот  это
пес! Первоклассный пес! Ого! А сколько?
   - Всего три сотни. Просто даром отдаю, -  быстро  ответил  человек  в
красном свитере. - Не станешь же ты торговаться  да  артачиться,  Перро?
Деньги ведь не твои, а казенные.
   Перро только ухмыльнулся. Ввиду необычайного спроса на собак, цены на
них были бешеные, так что сумма, запрошенная за такую великолепную соба-
ку, как Бэк, не показалась ему чрезмерной.
   Канадское правительство не разорится на этой  покупке,  а  его  почта
должна перевозиться быстро. Перро знал толк в собаках и с одного взгляда
определил, что такие собаки, как Бэк, встречаются одна на тысячу.  "Даже
одна на десять тысяч", - мысленно поправил он себя.
   Бэк видел, как деньги перешли из рук в руки,  и  не  удивился,  когда
морщинистый человечек забрал с собой его  и  добродушного  ньюфаундленда
Кэрли. Больше Бэк никогда не видел человека в красном свитере.  А  когда
он и Кэрли смотрели с палубы парохода "Нарвал" на исчезавший  вдали  Си-
этл, они не знали, что больше никогда не увидят и теплый юг.
   Перро увел их обоих вниз и  передал  темнокожему  великану,  которого
звали Франсуа. У Перро, канадского француза, кожа  была  смуглая,  но  у
Франсуа вдвое темнее, потому что Франсуа был метис.  Бэк  впервые  видел
людей этой породы (впоследствии ему пришлось встречать много таких),  и,
хотя он не полюбил их, он честно отдавал им должное и научился  их  ува-
жать. Он скоро убедился, что Перро и Франсуа - люди  справедливые,  спо-
койные, что наказывают они только за дело, без  всякого  пристрастия,  и
отлично знают все собачьи повадки, так что их никакая собака  не  прове-
дет.
   На пароходе Бэка и Кэрли поместили вместе с двумя  другими  собаками.