Но важная часть операции состояла в том, чтобы уничтожить местную оборону, и
на  самом  деле не имеет значения, прорвутся они к королевскому  Дворцу  или
нет. В  худшем случае атака Замка окажется полезной диверсией и посеет среди
защитников панику и отчаяние. В лучшем  же случае расписание операции "Числа
Дракона"  можно   будет  сдвинуть  на  несколько   дней.  Он  давно  взвесил
предполагаемые опасности и возможные преимущества, но решил пойти ва-банк.
     -- Вы трое атакуете Саргад, ваша задача -- уничтожить местную милицию и
дворцовую охрану, вступить во Дворец и  взять заложниками королевскую семью.
Когда  Джеверид и  его  советники  станут нашими пленниками, чернь сразу  же
капитулирует, а мы  вручим их герцогу, когда  он прибудет! Такой, понимаете,
аккуратный презент, обвязанный бантиками и обсыпанный бриллиантами!
     В  этом месте, вставленном в речь  ради аплодисментов, раздались редкие
хлопки, компенсирующие, впрочем,  своей громкостью недостаток единства. Синф
снова махнул  рукой,  на этот раз  в сторону  рядов  пик,  натыканных  вдоль
парадного  плаца Замка. Круглые  побуревшие предметы, насаженные  на  остри
пик, уже подсохли на  сухом ветру. Под пустыми, зияющими глазницами  зловеще
поблескивали зубы.
     --  Солдаты! Смотрите  в оба! Задайте перца всей  этой шушере! Кончайте
врагов герцога! Да здравствует герцог Ринол! Да здравствует победа!
     Снова раздались аплодисменты, на этот раз с нервными  обертонами. Любой
солдат знал, что третья голова справа принадлежала сержанту Проллеру из роты
С.  Его  обязанностью было оцепить  проход  в Замке, ведущий от центрального
поста  в Транспортную  Бухту. А  он  умудрился  заблудиться. К тому времени,
когда его отряд добрался до места  назначения, уцелевшие защитники завладели
несколькими катерами и улизнули к своему периметру на космодроме.
     Пора... По громогласной команде Синфа шеренги солдат  бросились к своим
транспортным средствам, которые, взметая тучи  пыли, приподнялись над землей
и  с пронзительными завываниями поползли вниз  по  склону в  сторону города.
Впереди вышагивали пять стальных монстров.
     Грейсон узнал  об атаке в  тот момент, когда  над толпами людей, словно
окаменевших,  раздалось  непрерывное  улюлюканье  сирен. Затем донесся тупой
грохот  отдаленных  разрывов,  и  уличные  толпы  с  визгом  и  воем  начали
рассыпаться во все стороны.
     Еще одна  атака? Предыдущая закончилась всего несколько часов назад  --
налетчики едва успели добраться до Замка и вернуться!
     Грейсон  отступил  на  тротуар,  когда  по мостовой  прогремел коваными
ботинками отряд дворцовой охраны,  облаченной в зеленое и  золотое; лица  --
совсем молодые  под забралами шлемов  с  золотой  каемкой. По звукам взрывов
Грейсон  определил, что это -- РБД, выпущенные, вероятно, с  боевых роботов.
Какие шансы у этих парней против боевых машин?
     Над головой раздалось  резкое шипение, он  мельком заметил  белую иглу,
пронзающую небо, и в следующий  момент железная ограда Дворца была погребена
под черной землей и  горелыми обломками железобетона.  Грейсон упал ничком и
прижался к  тротуару. Градом посыпались  осколки.  Когда  он поднял  голову,
улица  была  усеяна покореженными кусками железа  и щебня,  а  кривую  линию
ограды пересекал дымящийся кратер.
     Несколько секунд он раздумывал:  "Здесь я могу  пробраться за  ограду".
Потом отбросил эту затею. Мара сейчас, наверное, на пути  в убежище. Грейсон
понятия  не имел,  где  может быть Мара, а если во  время сражения он станет
шляться по дворцовым землям, то рискует быть застреленным.