инструменты  вдавились  в  твердую  поверхность  железобетона   и  выглядели
диковинными украшениями. А ведь близко от меня, подумал Грейсон. Еще метр --
и...
     Грейсон  осмелился поднять голову выше... еще выше...  "Шершень"  стоял
посреди улицы  спиной  к нему и  обозревал  дымящийся  кратер и  разнесенную
ограду. Грейсон догадался, что водитель,  вероятно, держит связь  с  другими
боевыми роботами или войсками. Притворившись мертвым, ему удалось  одурачить
одного  робота,  но  взвод  вражеских солдат  --  это  другое дело.  Грейсон
огляделся вокруг шальными глазами, отчаянно высматривая какоенибудь укрытие.
Двери зданий, выходящие на улицу, все заперты, вероятно, на засов. Как будто
засов мог помешать боевому роботу войти туда, куда ему вздумается!
     Гигант  двинулся  снова, стремительно  шагнул к  ограде, а  затем попер
прямо на железные  прутья.  Раздался  треск,  похожий  на ружейные выстрелы;
прутья ломались, как спички. Какое-то мгновение "Шершень" стоял, запутавшись
в  барьере.  Затем пинком  он раздробил  бетонное основание вдребезги. Целый
пролет  ограждения рухнул. "Шершень"  шагнул на территорию дворцового  сада,
отметая   в  сторону  цветущие  кустарники  и  деревья.  Потом  остановился,
повернулся  и поднял  длинную  черную трубу лазерной пушки,  нацеливаясь  на
какую-то невидимую мишень справа от Грейсона. Вспышка лазерного разряда была
опалово-голубой, невыносимо яркой. Когда глаза Грейсона  снова смогли видеть
сквозь танцующий  полог искр,  боевой робот двигался дальше, вверх по холму,
ко Дворцу.
     Грейсон  поворачивал  голову,  следуя взглядом  за продвижением машины.
Похоже, что первая  фаза пиратского плана попала  в  точку.  Атака бандитов,
организованная  так,   чтобы  захватить  побольше  пленников,  имела   целью
прозондировать оборону города.  Грейсон  знал, что любая  операция с боевыми
роботами  во враждебном  городе требовала  большого  количества  информации.
Пленников наверняка допросили.  По крайней мере некоторые из  них знали план
Дворца.  Если  боевые роботы атакуют  Дворец, рассудил Грейсон,  они, должно
быть,  планируют  пленить  или  убить  королевскую  семью  и  других  членов
правительства.
     Мара! Она сейчас там! Что случилось с ней? А что Грейсон может сделать?
Безоружный, одинокий... Единственный  способ,  каким  он  мог бы  попытатьс
замедлить  движения  робота,--  это лечь перед ним и  ждать: а  вдруг машина
поскользнется,  раздавив  его?  В  ближайшее  время  Грейсон  не   собиралс
применять этот тактический маневр.
     Он бешено прокручивал в  мозгу способы  последовать за гигантом,  чтобы
попытаться  предупредить  кого-нибудь во  Дворце. Но там уже  должны знать о
приближении монстра,  и  даже  в  таком маловероятном случае,  если  Грейсон
обгонит  этого бегемота,  его предупреждение все равно  не  принесет никакой
пользы.
     Пронзительное  жужжание сверлом  врезалось в уши Грейсона,  и на  улице
образовался пыльный смерч. На середину вырулила пара легких военных катеров,
откуда  с  криками и лязгом  выскочили  солдаты. На  одном из скиммеров  был
установлен тяжелый пулемет, на другом -- пушка. Солдат в коричневой униформе
защелкнул тяжелую кассету  безгильзовых патронов в приемник пушки  и доложил
гордо выпрямившемуся офицеру о своей готовности.
     "Эти бедняги  откроют стрельбу, и я  окажусь  прямо на  линии ответного
огня",-- подумал Грейсон. У него было лишь несколько  секунд на размышление.
Визг пушки распорол воздух,  и во рту появился  кислый привкус химикалий. По