Д'ЭРВИЛЬИ

                   ПРИКЛЮЧЕНИЯ ДОИСТОРИЧЕСКОГО МАЛЬЧИКА

                                 Повесть

                         Обработка Б. Энгельгарта


                                 ГЛАВА I

                              На берегу реки

     В холодное,  пасмурное и дождливое утро на берегу огромной реки сидел
маленький девятилетний мальчик.
     Могучий поток  неудержимо мчался  вперед:  в  своих  желтых волнах он
уносил  сбившиеся в  кучи  ветви  и  травы,  вырванные с  корнем деревья и
громадные льдины с вмерзшими в них тяжелыми камнями.
     Мальчик был  один.  Он  сидел  на  корточках перед связкой только что
нарезанного тростника. Его худенькое тело привыкло к холоду: он не обращал
никакого внимания на ужасающий шум и грохот льдин.
     Отлогие  берега  реки  густо  поросли высоким тростником,  а  немного
дальше вздымались,  словно высокие белые стены,  размытые рекою обрывистые
откосы меловых холмов.
     Цепь этих холмов терялась вдали,  в  туманном и  голубоватом сумраке;
дремучие леса покрывали ее.
     Недалеко от  мальчика,  на скате холма,  чуть повыше того места,  где
река омывала холм,  зияла, точно громадная разинутая пасть, широкая черная
дыра, которая вела в глубокую пещеру.
     Здесь девять лет тому назад родился мальчик. Здесь же издавна ютились
и предки его предков.
     Только через  эту  темную дыру  входили и  выходили суровые обитатели
пещеры,  через нее они получали воздух и свет; из нее вырывался наружу дым
очага, на котором днем и ночью старательно поддерживался огонь.
     У  подножия  зияющего отверстия лежали  огромные камни,  они  служили
чем-то вроде лестницы.
     На  пороге  пещеры  показался высокий,  сухощавый старик с  загорелой
морщинистой кожей.  Его  длинные седые  волосы были  приподняты и  связаны
пучком на темени. Его мигающие красные веки были воспалены от едкого дыма,
вечно наполняющего пещеру. Старик поднял руку и, прикрыв ладонью глаза под
густыми,  нависшими бровями,  взглянул по  направлению к  реке.  Потом  он
крикнул:
     - Крек!  -  Этот  хриплый отрывистый крик походил на  крик вспугнутой
хищной птицы.
     <Крек> означало <птицелов>. Мальчик получил такое прозвище недаром: с
самого детства он отличался необычайной ловкостью в ночной ловле птиц:  он
захватывал  их  сонными  в  гнездах  и  с  торжеством приносил  в  пещеру.
Случалось, за такие успехи его награждали за обедом изрядным куском сырого
костного мозга -  почетного блюда,  приберегаемого обычно для  старейшин и
отцов семейства.