Разве  можно было  теперь приниматься за  работу?  Урок  изготовления
кремневых  орудий  был  отложен,   и  все  в  угрюмом  молчании,  опасливо
поглядывая по сторонам, двинулись обратно к пещере.
     Дети поминутно оборачивались и  смотрели назад.  Они  все еще слышали
шум летевших птиц.  Им чудилось,  что их настигает один из тех прожорливых
зверей, которые, наверное, следовали за жуткой льдиной.
     Но мало-помалу они успокоились, и Крек, улыбаясь, сказал на ухо Рюгу:
     - Ожо завидовал нам,  когда мы уходили. А теперь, пожалуй, будет рад,
что ему пришлось остаться хранителем огня:  ему не  было так страшно,  как
нам.
     Но Рюг покачал головой и возразил:
     - Ожо смелый; он, наверное, пожалеет, что не видел этих чудовищ.


                                ГЛАВА III

                               Вечный враг

     Дети без помехи вернулись домой до наступления ночи.
     После  страшного приключения,  рассказ  о  котором  заставил  дрожать
матерей  и  плакать маленьких сестер,  родная  пещера,  жалкая  и  дымная,
показалась детям уютным жильем.
     Здесь  им  нечего было  бояться.  Кругом поднимались крепкие каменные
стены, а яркий огонь нежно ласкал и согревал их.
     Огонь - лучший друг человека: он побеждает холод, он отпугивает диких
зверей. Но есть один враг, против которого бессилен даже огонь.
     Этот  вечный враг  всегда подстерегает человека и  несет ему  гибель,
стоит только перестать с ним бороться, - этот вечный враг, всегда и во все
времена был врагом жизни вообще.
     Имя этому неумолимому врагу,  этому жадному тирану,  который даже и в
наши  дни  продолжает свои  опустошительные набеги на  землю и  истребляет
тысячи людей, имя ему - голод.
     Прошло четыре долгих дня  с  тех пор как дети вернулись в  пещеру,  а
охотники - деды и отцы - все еще отсутствовали.
     Не заблудились ли они в лесу,  несмотря на свою опытность?  Или охота
оказалась безуспешной?  Или  они напрасно рыскают до  сих пор по  лесу?  -
Никто не знал этого.
     Впрочем,  и  Старейший,  и  матери,  и  дети привыкли к  таким долгим
отлучкам отцов. Они знали - охотники ловки, сильны, находчивы, и совсем не
беспокоились о них. Оставшихся дома одолевали иные заботы: все запасы пищи
в пещере иссякли.
     Небольшой кусок протухшей оленины -  остаток от прошлой охоты - съели
еще в первые дни.
     В  пещере не  оставалось ни кусочка мяса;  приходилось приниматься за
свежие шкуры, отложенные для одежды.
     Маленькими плоскими кремнями с  искусно  зазубренными острыми  краями
женщины соскоблили шерсть  и  отделили жилки  с  тяжелых шкур.  Затем  они
разрезали кожи на  небольшие куски.  Эти  еще покрытые пятнами крови куски
вымочили в воде и варили их до тех пор,  пока они не превратились в густую
клейкую массу.