слишком приятное занятие. Когда снег покрывал землю, на поиски желудей
выходили опасные соперники человека - голодные кабаны.
Но Ожо не боялся встретиться с ними. Он не хуже Крека лазил по
деревьям, и в случае опасности сумел бы вмиг вскарабкаться на ветки.
Впрочем, время от времени Рюг-большеухий выходил взглянуть, где Ожо и
что с ним.
Рюг взбирался по тропинке, которая поднималась зигзагами от пещеры к
вершине холма, и издали ободрял маленького братишку. В то же время он
чутко прислушивался.
Но всякий раз ветер доносил до него только шум леса. Как ни
настораживал Рюг свои большие уши, он не слышал шагов охотников.
День близился к концу, и никто уже не надеялся увидеть сегодня
охотников. Постепенно всеми овладело тупое, мрачное отчаяние.
Чтобы как-нибудь подбодрить наголодавшихся обитателей пещеры,
Старейший приказал всем идти в лес, на вершину холма, и, пока еще не
наступила ночь, поискать какой-нибудь пищи.
Быть может, вместе со старшими дети скорее найдут в этом уже не раз
обысканном лесу что-нибудь съедобное - натеки древесного клея, зимних
личинок, плоды или семена растений.
Все безропотно повиновались приказу Старейшего; казалось, у многих
пробудилась надежда.
Женщины взяли оружие, дети захватили палки, и все ушли.
Один Крек остался у костра, гордый оказанным ему доверием. Он должен
был до самого вечера поддерживать огонь на очаге и поджидать возвращения
маленького Ожо.
ГЛАВА IV
Долг и голод
Крек довольно долго сидел на корточках перед очагом, усердно
поддерживая огонь и занимаясь ловлей отвратительных насекомых, бегавших по
его телу. Внезапно у входа в пещеру, усыпанного мелкими камнями и
ракушками, послышались легкие и быстрые шаги.
Крек повернул голову и увидел запыхавшегося Ожо. Глаза Ожо сияли от
радости: он тащил за хвост какое-то животное вроде большой черноватой
крысы.
Это была пеструшка, предок тех самых пеструшек, которые и теперь еще
населяют равнины Сибири.
- Посмотри, это я ее убил, - кричал Ожо, - я один! Крек, я буду
охотником!
Он бросил эверька к ногам брата и, не замечая, что, кроме Крека, в
пещере никого не было, громко закричал:
- Скорей, скорей! Идите за мной! Сейчас же! Их еще много там,
наверху. Мне одному их не догнать, но если мы пойдем все вместе, мы их
переловим и поедим вволю сегодня вечером. Ну, живо!
- Не кричи так громко. Разве ты не видишь - все ушли в лес, -
остановил его Крек. - Остался только один я. Что, ты ослеп, что ли?
Ожо оглянулся - брат говорил правду. Ожо растерялся. На пути домой он