- У  тебя,  Крек,  глаза зоркие и молодые.  Посмотри на реку.  Что ты
видишь?
     - Небо потемнело от больших птиц. Они кружатся над водой. Наверно, их
злобные крики и пугают нас.
     - А на воде ты ничего не видишь? Посмотри еще раз. Птицы кружатся над
рекой?  Значит, они следуют за какой-то плывущей по реке добычей, выжидая,
когда можно будет накинуться на  нее.  Но  кто же  это так страшно рычит и
ревет? Я подниму тебя, - взгляни еще раз.
     Но и на руках у Старейшего Крек напрасно всматривался вдаль.
     - Что видно сверху?  -  крикнул старик детям, лежавшим в безопасности
на скале, над его головой. - Говори ты, Рюг.
     - Что-то огромное черное виднеется на белой глыбе далеко,  посередине
реки,  -  ответил  мальчик.  -  Но  что  это  -  разобрать нельзя.  Черное
шевелится.
     - Хорошо, Рюг. Не черный ли это широкорогий бык?
     - Нет, это чудовище больше широкорогого быка! - воскликнул Рюг.
     - Слушай,  Старейший! - вскричал Гель. - Теперь не одно, а два черных
пятна видны на белой глыбе,  и оба они шевелятся; а возле них глыба совсем
красная.
     - Я вижу их!  Я их вижу!  - подхватил Крек, побледнев и задрожав всем
телом.  -  Там два зверя,  и оба огромные.  Они на льдине, а льдина больше
нашей пещеры. Они не двигаются. Сейчас они проплывут мимо нас. Вот смотри!
Мы погибли!
     Старейший поставил Крека на землю и обернулся к реке.
     То,  что  увидел старый охотник,  заставило его побледнеть от  ужаса.
Крек и остальные дети плакали и дрожали от страха.
     По  пенистым,  мутным волнам,  шум  которых сливался с  оглушительным
криком бесчисленного множества хищных птиц,  плыла, кружась и покачиваясь,
гигантская льдина.
     На льдине виднелся чудовищной величины слон-мамонт с косматой гривой.
Задние ноги животного глубоко провалились,  словно в  западню,  в  трещину
льда.  Зверь стоял,  с  трудом опираясь передними ногами на  края трещины;
изогнутые клыки были  подняты кверху,  а  из  хобота,  торчавшего,  словно
мачта,  бил к небу непрерывный кровавый фонтан. Все тело зверя было залито
кровью,  струившейся из пронзенного брюха. Он рычал и ревел в предсмертных
судорогах.
     Рядом с  ним лежал огромный косматый носорог,  поразивший своим рогом
мамонта, - лежал неподвижно и безмолвно, задушенный своим могучим врагом.
     В  ту минуту,  когда чудовища проплывали на окровавленной льдине мимо
Старейшего,   гигантский  слон   страшно  заревел  и   свалился  на   труп
побежденного врага.
     Земля задрожала   от   этого  предсмертного  крика.  Эхо  долго-долго
повторяло его, а хищные птицы на мгновение словно замерли в воздухе.
     Но затем они с новой яростью бросились на приступ ледяного плота, где
покоились теперь два гигантские трупа.  Коршуны и  орлы накинулись наконец
на добычу.
     Глыба льда исчезла из виду, унося трупы страшных зверей. Старик обтер
рукой пот с обветренного лица и позвал своих маленьких спутников.
     Стуча  зубами,  еле  ступая  дрожащими ногами,  бедняжки спустились к
старику, руку которого все еще судорожно сжимал Крек.