"Слава тебе, Господи, больше не поступало никакой почты, - подумал  Джим.
- Никаких занудных поручений от Звездного Флота хоть ненадолго".
   - Большое дело для моих людей..,  и  для  меня,  -  добавил  он,  глубоко
вздохнув.
   Чуть позже ему в голову пришла мысль, что  эта  Галактика  стала  слишком
привычной и даже банальной. Одна планета, один  новый  вид,  один  кризис  с
ромуланцами - даже начинает казаться, что это уже когда-то было.
   "Мне нужен отдых! Куда же мне, черт возьми,  поехать,  когда  все  уголки
этого мирка стали такими занудными? Ну вот, наконец представился случай..."
   Вид на экране монитора сменился, и его мерцание привлекло внимание Кирка.
Зулу настроился на передатчик Базы, и  теперь  наблюдал  приближение  к  ней
"Энтерпрайза". Кирк с ласковой  улыбкой  в  тысячный  раз  признался  своему
кораблю в любви и был сильно  удивлен,  когда  корабль,  находясь  в  тысяче
километров от Базы, внезапно начал двигаться на автопилоте.  Все  оставалось
как обычно -  правый  борт  вверху,  но  на  экране  появилось  изображение,
передаваемое с сенсоров Базы. Они  видели,  как  медленно  и  величественно,
вращаясь вокруг своей продольной оси, корабль описывал один виток за другим,
с визгом выбрасывая светящийся хвост ионов.
   - Оставь, Зулу, - с  усилием  вымолвил  Кирк,  придавая  строгость  своим
словам. - Это серьезное дело.
   -  Есть,  сэр,  -  с  притворной  рассудительностью  ответил  Зулу,  едва
сдерживая улыбку. Он знал, что  капитан  видел,  как  он  задавал  параметры
маневра,  но  не  сказал  ничего.  В  конце  концов,  что  за   корабли   на
Восемнадцатой? Некоторые когда-то были их конкурентами в борьбе за  почетное
задание, другие - старыми друзьями капитана, но тоже соперниками.
   Там были ЗКОС "Милтон Хумасон",  ЗКОС  "Эйлонуи",  ЗКОС  "Челленджер",  а
также корабли поменьше, которые когда-то работали  вместе  с  "Энтерпрайзом"
или вставали на его пути. Среди них были "Кондор", "Индомитабл", "Лукфар"...
Зулу тронул несколько кнопок там, одну здесь, корабль выровнялся  и  полетел
прямо.
   Кирк не позволил себе улыбнуться, наблюдая за приближением корабля,  лишь
в уголках глаз затаилась хитрая усмешка. Теперь они были  настолько  близко,
что "Энтерпрайз" закрывал почти весь небосвод для сенсоров Базы.
   - Вернись-ка на минутку к виду с нашего корабля, Зулу, - сказал Кирк.
   Изображение снова сменилось, и они увидели  тупую  оконечность  строения,
где  были  открыты  ворота-радужки,  сквозь   которые   могли   пройти   три
"Энтерпрайза". Отполированные пики и шпили вокруг ворот вспыхнули золотистым

огнем, отбрасывая друг на друга яркие  тени.  Кирк  резко  вздрогнул,  когда
навигаторы Базы стали сопровождать их в самое сердце этого сияния.
   - Уберите яркость, Ухура,  -  сказал  капитан,  отводя  глаза.  Он  вновь
повернулся к экрану лишь тогда, когда яркость стала нормальной. Во всем этом
серебристом и золотистом внутреннем убранстве было что-то завораживающее и в
то же время нервирующее зрителя.
   Да, типичное  сооружение  внеземной  архитектуры.  Это  явно  строили  не
земляне.
   Если только слово "строить" уместно в этом случае. Внешняя оболочка  Базы
при ближайшем рассмотрении, казалось, была похожа на соты из тонких  хрупких
стальных нитей, на самом деле являвшихся цельными штампованными  стеклянными
кристаллами в два метра  толщиной  каждый.  От  основания  оболочки  свисали
конструкции, поддерживаемые  кабелями  или  выступающие  на  странной  формы