четвертой зари. Теперь именно тебе решать, каким станет мир.
Галки-няньки, умильно сложив крылья, оглядывали Марушу.
-- Бедненькая, -- просипела одна.
-- Несчастненькая, -- проворковала другая.
-- Какая уж есть, -- сердито отозвалась Маруша и повернулась к
ворону. -- Ты хочешь сказать, что судьба всего мира зависит от того, долечу
я до Заоблачной Страны или не долечу?
-- Не только, -- недовольно каркнул ворон. -- Важно еще, КОГДА
долетишь. Заря, наступившая после Ночи Звездопада, изменит мир в совершенно
иную сторону, чем та, что расцветет после Ночи Легостая. И то же самое я
могу сказать про зарю, которая закроет Ночь Пустозвона.
-- И каким станет мир?
-- Этого не знаю и я, -- смущенно склонил голову ворон. -- Мне
ведомо лишь, что кроется за четвертой зарей.
-- Ну и? -- Маруша решила все прояснить до конца. -- Что будет, если
я принесу весть к четвертой заре?
-- Мир останется прежним. Тогда приход Серебряного Птенца знаменует
лишь возвращение к старым временам. И зрячим позволено будет взглянуть на
истинные обличья птиц верхнего уровня. Но те, кто увидят, не причинят нам
вреда. Остальные же будут продолжать видеть нас воробьями, да воронами и
упорно не замечать.
-- Жаль, -- вздохнула Маруша. -- Я хотела предстать во всей красе
перед целым миром. Такой длинный путь и такая незначительная награда.
-- Незначительная?!!! -- рассердился ворон так, что взъерошились его
блестящие чуть поседевшие перья. -- Ты считаешь жизнь Серебряного Птенца
незначительной наградой? Разве не станет мир лучше, если в нем будет жить
сказочная птица?
-- Станет, -- равнодушно отозвалась Маруша. -- Но мне так хотелось,
чтобы все увидели меня в истинном обличии.
-- Вот как? -- проворчал ворон и повернулся к Марушиной маме. --
Знаете, милочка, по-моему, лететь она еще не готова.
-- Может быть, мы успеем разыскать кого-то другого? -- внезапно
обрадовалась мама, и Маруша догадалась, что ей очень не хотелось отпускать
своего птенца в такой опасный путь.
Сама Маруша нисколечко не боялась. Напротив, ее охватил восторг. Она
увидела настоящего Серебряного Птенца. Она словно взрослая разговаривала с
вороном Пятого Переулка. Она полетит в неведомую страну, а дорога
прямо-таки напичкана всяческими приключениями.
-- Было б кого, -- печально заметил ворон, -- давно бы послали.
Утратили птицы чутье, утратили. Все реже летаем даже на юг, забываем
старинные маршруты, что уж говорить о местах, где никогда не бывали. Только
вот в них, -- черное крыло взмахнуло и пронеслось над Марушей, -- еще живет
чувство пути в неведомые края. Я бы сам полетел, да заказана мне туда
дорога.
Глаза ворона уставились на Марушу.
-- Так какую бы ты хотела награду?
-- Ну-у-у, -- протянула Маруша. -- Мне много чего надо. Почему у
мамы есть хохолок, а у меня одно недоразумение? Надо, чтобы вырос. И еще я
хочу жить на нормальной березе, а то все плакучие попадаются. Разве может
птичка вырасти порядочной, если живет на плакучей березе? А потом, мне не