нравится, что я выгляжу воробьем. Надо, чтобы вороном! Ну хотя бы...
-- Стоп! -- оборвал ее ворон. -- А ты уже выросла.
-- Я знаю, -- самодовольно улыбнулась Маруша.
-- А взрослые птицы не долетают до Вирии, -- закончил ворон. -- Так
что забудь обо всем, что сегодня услышала. Нормальную березу я могу
порекомендовать тебе прямо сейчас.
-- Это почему забудь? -- возмутилась Маруша.
-- Смерть никогда не бывает красивой, -- криво улыбнулся ворон, --
но меня просто воротит от глупых, бессмысленных смертей. Зачем увеличивать
их количество твоей персоной?
-- Нет, но я согласна лететь...
-- Забудь об этом, -- каркнул ворон.
-- Я полечу...
-- Даже не думай, -- ворон улыбнулся, но улыбка была нехорошей.
Улыбка превратила все слова, которые собиралась выпалить Маруша, в
невнятную сбивчивую трель.
-- А что, если никто не доберется до Вирии к четвертой заре? --
тревожно спросила мама.
-- Тогда живое серебро станет мертвым, -- печально сказал ворон, и в
его глазу блеснула слеза. -- Птенец превратится в кусок бесполезного
металла. Разве что мальчишки найдут его, чтобы играться. Да взрослые,
отобрав безделушку, выставят ее на своих ярмарках. Когда мир катится в
пропасть, так хочется остановить его, и так горько, когда понимаешь, что
сделать это не в состоянии. А ведь кто-то может. У нас еще есть время,
чтобы отыскать юного душой. Главное условие отправной точки в Заоблачную
Страну: заря впереди и три в запасе.
3
Неугомонными светлячками на небе переливались звезды.
"А вот полечу!" -- ворочалась мысль в голове. Братья-сестры спокойно
дрыхли, и лишь Марушины глаза настойчиво буравили звездное небо. Потом
наползло серебряное веретено, скрывшее самые яркие звезды. Хотелось
воспарить к нему прямо сейчас и обнаружить за буграми облаков сказочные
просторы и многоголосый хор чудных птиц, славящих Марушу за ее подвиг.
Далеко распростерлось облако, даже орлу не взлететь над ним. Жгучее
желание обернулось не менее жгучей тоской.
"Это несправедливо! -- мысленно восклицала Маруша. -- Дать право на
подвиг, а потом взять и отобрать. Только б они никого не нашли. Тогда, быть
может, снова разрешат лететь мне. О, Великий Птичий Бог, вразуми их и
позволь мне отправиться в Вирию, чтобы птенец из серебра проснулся."
Облако спокойно уплыло, открыв чуть сместившиеся звезды. Боги не
ответили Маруше. Лишь ветер посвистывал вдали, словно воздух рассекали
чьи-то могучие крылья. Словно Великий Гоготун снова летел на свою славную
битву с ужасными красноглазыми птицами, чьи перья окаменели за время
тысячелетнего заточения в темных пещерах. Страшное землетрясение разодрало
ткани земли и выпустило поганых уродцев на свободу. Тысячи птиц были