Джек Вэнс
   Дар болтунов


     (Перевод С. Мурзиной)
     OCR - GRAY OWL - http://cherdak-ogo.narod.ru





     На  Мелководье наступил  полдень. Ветер стих, гладь  моря поблескивала,
словно шелк. На юге, под сгустившимися тучами виднелся пучок дождевых струй;
вокруг  темнело  пурпурное  небо. На поверхности воды расстилались  островки
морских водорослей. Водоросли обволакивали дно плоского железного судна  под
названием "Биоминералы"; судно было прямоугольной формы -- две сотни футов в
длину и сотню в ширину.
     С топа  мачты  послышался гудок, возвещающий о конце смены. Сэм Флечер,
помощник управляющего, вышел из кают-кампаний,  пересек палубу и,  приоткрыв
дверь рабочего кабинета,  заглянул  внутрь.  Кресло, в  котором обычно сидел
Карл Рейт,  заполняя графы  отчета,  пустовало.  Обернувшись, Флечер  окинул
взглядом  палубу и посмотрел в  сторону промышленной лаборатории,  но  Рейта
нигде не  было видно. Флечер  подошел к  столу и проверил тоннажный сбор  за
день:

     Трихлорид родия ...................... 4,01
     Сульфид тантала ...................... 0,84
     Ренихлорид трипиридила ............... 0,43

     По  его  подсчетам общий тоннаж  за  смену выходил  5,31  --  так себе,
средняя  цифра. Значит, он  по-прежнему ведет в счете, опять обскакал Рейта.
Завтра конец месяца; придется Карлу расстаться с бутылочкой "Хейга"  -- пари
есть пари. Представив себе, как Рейт будет жаловаться и протестовать, Флечер
улыбнулся  и  принялся  насвистывать.  Он  почувствовал  прилив  бодрости  и
уверенности  в себе. Через месяц  истекает  срок  полугодового  контракта, и
Флечер снова вернется в Стархольм с полугодовым жалованьем в кармане.
     Но куда,  черт возьми, подевался Рейт? Флечер выглянул  в окно.  В поле
видимости находились  вертолет, прикрепленный растяжками  к палубе, чтобы не
унесло сабрианским шквалом, мачта, темный бугор генератора,  бак  с водой, а
чуть  дальше --  мельницы,  чаны  для  высолаживания и резервуары с сырьем и
пресной водой.
     В  дверях  показалась  темная  фигура.  Флечер обернулся,  но  это  был
Агостино,  механик  утренней  смены,  только  что  передавший  смену  Мэрфи,
механику Флечера.
     -- Где Рейт? -- спросил Флечер. Агостино оглядел кабинет.
     -- Я думал, он здесь.
     -- А в машинном его нету?
     -- Нет, я только что оттуда.
     Флечер пересек комнату и заглянул в ванную.
     -- Никого.