- Вы мама Софи? - спросил я, отдышавшись.
     - Что случилось? - тревожно спросила она. Она  была  так  взволнована
моим появлением, что вопрос невольно прозвучал резко  и  даже  не  слишком
доброжелательно.
     Я сбивчиво рассказал ей обо всем, что произошло.
     - Нога?! О боже! - воскликнула она. И на лице ее  появилось  знакомое
мне выражение ужаса: то самое выражение, которое совсем недавно я видел на
лице Софи.
     Но она быстро совладала со своими чувствами. Я повел ее к кустарнику,
в котором оставил Софи. Услышав голос матери, девчонка сразу  выползла  ей
навстречу. Со слезами  на  глазах  женщина  глядела  на  распухшую  ступню
дочери, на ее разорванные штанишки и кровоточащие коленки.
     - Бедняжка ты моя! - вырвалось у нее, и она  бережно  взяла  Софи  на
руки. Приласкав и успокоив ее, она спросила, понизив голос:
     - Он видел?
     - Да, - сказала Софи. - Не сердись, мам! Я терпела изо всех  сил.  Но
без него я бы не справилась. Было... Было очень больно!
     Мать помолчала немножко, потом тяжело вздохнула и, словно отгоняя  от
себя какие-то мрачные мысли, сказала:
     - Ну что ж... Теперь уж ничего не поделаешь... Пойдем!
     Софи взобралась к матери на плечи, и мы двинулись к дому.


     Заповеди, которые вдалбливают ребенку в детстве, прочно  удерживаются
в его памяти. Но, как правило, они мало, что для него значат, пока  он  не
столкнется с реальностью. Кроме того, даже столкнувшись в жизни  с  чем-то
напоминающим  эти   заповеди,   надо   еще   связать   воедино   слова   и
действительность. Лишь тогда слова перестанут быть пустым звуком и обретут
смысл.
     Я тихонько сидел и смотрел, как  мать  перевязывала  распухшую  ножку
Софи, и мне даже в голову не приходило связать то, что я видел, с тем, что
я всю жизнь слышал по воскресным дням:
     "И создал Господь человека по образу  и  подобию  своему.  И  пожелал
Господь, чтобы у человека было одно тело, одна  голова,  две  руки  и  две
ноги. Каждая рука должна оканчиваться  ладонью,  и  каждая  ладонь  должна
иметь пять пальцев, и на конце каждого пальца должен быть ноготь..." И так
далее.
     Я знал все это наизусть, и тем не  менее  шестипалая  ножка  Софи  не
вызывала у меня никаких особых чувств. Я видел только слезы  на  глазах  у
матери, и мне самому было до слез жалко их обеих, а  больше  я  ничего  не
чувствовал.
     Когда перевязка была закончена, я с любопытством огляделся.  Дом  был
намного меньше нашего, но понравился мне гораздо  больше.  Он  был  как-то
по-другому настроен  к  людям.  Теплее.  Дружелюбнее...  Мать  Софи  очень
нервничала, но ничем не  дала  мне  понять,  что  я  -  нежеланный  гость,
принесший в их дом беду.
     Внутреннее  убранство  дома  тоже  очень  понравилось  мне,  особенно
потому, что на стенах не было никаких изречений и  надписей,  которые  мне
всегда казались полной бессмыслицей, унылой и  скучной,  но,  по-видимому,
необходимой. Здесь вместо них висели рисунки, изображающие лошадей, и  они