Джон УИНДЕМ

                           ОТКЛОНЕНИЕ ОТ НОРМЫ




                                    1

     Еще в очень раннем детстве мне иногда снился Город. В  этом  не  было
ничего странного, если бы не одно обстоятельство: сны эти  стали  посещать
меня задолго до того, как я узнал, что это, собственно,  значит  -  Город.
Тем не менее, видения эти упрямо повторялись. Я видел ослепительное солнце
над  голубым  заливом,  улицы,  здания,  набережную,  огромные   лодки   у
пристани... Наяву мне никогда не доводилось видеть ни моря, ни лодок.
     Дома во сне были совершенно не похожи на те, которые окружали меня  в
жизни. Улицы тоже поражали необычностью: странные на вид экипажи двигались
сами по себе, без  лошадей.  Иногда  в  небе  мелькали  какие-то  огромные
блестящие предметы, и почему-то я твердо знал, что это не птицы.
     Обычно это удивительное место представало передо мной, залитое светом
- там был день. Но иногда - очень редко - там была ночь, и тогда  какие-то
яркие  огни  освещали  берег.  Некоторые   из   них   напоминали   молнии,
пронизывающие небо.
     Это было удивительное, ни на что не похожее зрелище. Однажды, когда я
был еще настолько мал, чтобы понять, что совершаю  оплошность,  я  спросил
свою старшую сестру Мэри, где может находиться это необыкновенное место.
     Выслушав меня, Мэри  отрицательно  мотнула  головой  и  сказала,  что
такого места нигде нет. Во  всяком  случае,  в  наше  время.  Быть  может,
сказала она, мне снилось то, что было очень давно, много-много лет  назад.
Сны вообще забавная штука, для них ведь нет никаких границ, и  то,  что  я
видел, могло быть миром Древних - тем самым чудесным миром, в котором жили
Древние до того, как на них обрушилась _К_а_р_а_.
     Объяснив мне все это, Мэри очень внимательно на  меня  посмотрела,  и
лицо ее приняло озабоченное  выражение.  Тихо,  но  очень  настойчиво  она
предупредила, чтобы я ни под каким видом никогда и никому  не  говорил  об
этих удивительных снах. Насколько она знает,  никого  больше  не  посещают
такие причудливые видения, ни во сне, ни наяву, поэтому ни в  коем  случае
не следует упоминать о них при посторонних.
     Это был хороший совет, и, к моему великому счастью, я ему последовал.
У всех наших соседей было весьма острое чутье на все, хоть  сколько-нибудь
необычное. Даже на то, что я был левша,  они  смотрели  косо.  Так  вот  и
вышло, что я долго-долго никому не рассказывал о своих  странных  снах.  Я
даже почти забыл о них: чем старше я становился, тем реже мне удавалось во
сне видеть свой Город.
     Но совет старшей сестры сделал свое дело. Если бы не он, я  наверняка
сболтнул  бы  кому-нибудь  не  только  об  этих  снах,  но   и   о   нашем
необыкновенном общении с моей кузиной Розалиндой. А это уж, без  сомнения,
кончилось бы страшной бедой для нас обоих. (В том случае, конечно, если бы
нам поверили). Хотя  в  то  время  мы  с  Розалиндой  не  придавали  нашим