- Несемся вниз по течению,  -  сказал Бузотер,  -  и,  как всякая река,
впадем в море...
     Бузотер не успел досказать, как Фантомас резко вскочил.
     - Друзья,  -  начал он, - я пришел с тем, чтобы нанять вас, у меня есть
работенка.
     Это заявление вызвало, разумеется, небольшое потрясение у всех.
     Фантомас продолжал, явно не замечая внимания, с которым его слушали:
     - Я действительно должен вам кое-что объяснить. Прежде, чем мы займемся
будущим,  я  помогу вам понять прошлое.  Что вам в  точности известно о деле
дядюшки Барабана?
     Красавчик,  стараясь восстановить свою достаточно подмоченную репутацию
умного человека, поспешил ответить:
     - Как известно,  Фантомас,  сейчас Жюв совсем недалеко от Бордо, где он
только  что  застукал  вроде  бы   семейство  Рикаров.   По   крайней  мере,
рассказывают так.
     Фантомас вынул из кармана часы.
     - Сейчас полночь,  -  сказал он,  -  через четверо суток Жюв  умрет,  и
Рикары будут на свободе.
     Он говорил в обычной для него повелительной манере. Воцарилось глубокое
молчание.
     Что же  хотел сказать их страшный хозяин?  Какое темное дельце замышлял
он теперь?
     Фантомас прервал размышления своих сообщников.
     - Жюв действительно находится под Бордо,  -  сказал он,  - правда также
то, что он там в компании Рикаров...
     Затем его тон изменился, в голосе появились нотки торжества:
     - Но если он находится там,  то это означает,  что мне так было угодно.
Если Рикары находятся рядом с ним, то это также означает, что я посадил их к
Жюву, несчастные кретины вы такие! Может, хотите, чтобы я вам рассказал, как
я  устроил арест Рикаров?  Неужели я  должен вам  повторять,  что  в  делах,
которые  меня  интересуют,   ничего  не   случается  без  моего  ведома  или
разрешения?  Жюв схватил Рикаров!  Ха-ха-ха! Умора, да и только! Рикары дали
взять себя,  а дали они взять себя потому, что я им велел. Ни один из вас до
этого, конечно, не додумался!
     Фантомас захохотал,  громилы  же  лишь  украдкой бросали взгляд  в  его
сторону.
     Неужели все так и было, как рассказывал Фантомас?
     Неужто произошло так,  как он сказал, - Жюв, арестовав Рикаров, попал в
ловушку?  Может  ли  так  быть,  чтобы после разоблачения фальшивого дядюшки
Барабана полицейский исключительного нюха попал в  капкан,  расставленный их
грозным хозяином?
     Горелка робко спросил:
     - И что, шеф, ты собираешься пристукнуть его?
     Фантомас пожал плечами.
     - Жюв приговорен к смерти,  - прошептал он медленно, - с тех пор, как я
вынес ему  приговор,  прошло уже немало времени.  Теперь я  просто собираюсь
привести приговор в исполнение.
     Медленно,  необычайно медленно,  негромким  голосом,  который,  тем  не
менее, отозвался странным звуком над ночной рекой, покрытой мрачным туманом,
Фантомас обронил фатальные слова: