благоразумно  удалялась,  тем  более  что  этот  возвышенный  и  чрезвычайно
скромный человек робел в моем присутствии, оказывая мне  этим  незаслуженную
честь. Однако на третий или четвертый день он, собравшись  с  духом,  кротко
спросил меня, отчего при его появлении я  сразу  же  исчезаю.  Все  равно  я
никогда не посмела бы мешать их разговорам, но маркиза  сама  упросила  меня
не уходить и со свойственной ей прямотой объяснила, зачем я нужна. Слова  ее
прозвучали немного странно:
     - Мой сын - ипохондрик, - сказала она, - и мало похож на меня.  Сама  я
либо очень воодушевлена, либо глубоко подавлена.  Грустить  я  не  способна.
Мечтательные натуры меня даже раздражают.  Ипохондрия  моего  сына  огорчает
меня и тревожит, и никак я не могу взять ее в толк. Когда мы с  ним  вдвоем,
я всегда стараюсь  отвлечь  его  от  печальных  мыслей,  вечером  же,  когда
собираются человек пятнадцать - двадцать гостей,  он  замыкается  в  себе  и
дичится общества. Для того  чтобы  я  могла  по-настоящему  насладиться  его
умом - а это величайшее мое счастье, и единственное утешение в жизни, -  нам
не хватает  собеседницы,  притом  достойной  и  приятной.  Тогда  маркиз  не
поскупится на обаяние, уступив сначала вежливости, а после  бессознательному
кокетству. Такой уж он человек.  Обязательно  нужно  рассеять  его  грустные
размышления. Однако со мной он держится безукоризненно, так что у  меня  нет
ни права, ни желания вступать с ним в открытую борьбу,  а  при  собеседнице,
даже если она будет  молчать  и  только  слушать  его,  он  поневоле  станет
красноречив.  Ведь  многословия  он  не  любит,  так  как  боится   прослыть
педантом, но еще пуще  боится  углубляться  в  свои  раздумья  и  показаться
невежей. Посему, дорогая, вы окажете нам  обоим  огромную  услугу,  если  не
будете оставлять нас наедине.
     - А если, сударыня, - ответила я, - вам  нужно  поговорить  с  сыном  о
делах семейных, как быть тогда?
     И тут маркиза мне обещала, что в  этом  случае  она  предупредит  меня,
задав вопрос: "Не отстают ли часы?" "


III

                     Продолжение письма к госпоже Эдбер

     "Вчера вечером я уснула и  не  дописала  письма.  Сейчас  девять  часов
утра, с маркизой я увижусь в полдень, так что у меня много времени и я  могу
кое о  чем  тебе  рассказать,  дабы  ты  полностью  уяснила  мое  теперешнее
положение.
     Маркиза, по-моему, я описала довольно  живо,  и  ты  можешь  без  труда
представить его себе. Чтобы удовлетворить твое  любопытство,  я  опишу,  как
протекают дни в этом доме.
     Первые две недели было немного трудно. Теперь, когда дела  поубавилось,
я это понимаю. Ты знаешь, что я не умею сидеть сложа руки, что за  последние
шесть лет привыкла к постоянным хлопотам. Здесь же,  увы,  не  надо  убирать
комнат, сто раз на дню сновать взад-вперед по лестницам, гулять и  играть  с
детьми. Нет даже собаки, с  которой  можно  побегать  и  порезвиться  самой.
Животных маркиза терпеть не может. Раза два в неделю она  выходит  из  дому,
садится в карету и едет прогуляться по Елисейским  полям.  Маркиза  называет
это гимнастикой. Беспомощная и слабая, она подымается по лестнице  только  с