в марте 1947 г. сессии Совета министров иностранных  дел,  куда  должен  был
приехать министр иностранных дел Англии Бевин,  который  в  переговорах  мог
высказать соображения и по вопросу англо-советской торговли, а их  следовало
учесть при ответе Криппсу.
   Случилось так, что до беседы с  Бевином,  министр  лесной  промышленности
Орлов в разговоре со Сталиным сказал, что может дать  стране  много  валюты,
столь необходимой тогда, при условии механизации  лесозаготовок.  Для  этого
нужно проложить к лесосекам железные дороги, купив за границей  узкоколейные
рельсы и паровозы. В результате  мы  сможем  заготовить  и  вывезти  большое
количество лесоматериалов  и  получить  за  них  валюту.  Сталину  эта  идея
понравилась.
   Затею с рельсами и паровозами я с самого начала считал  несерьезной,  так
как, чтобы проложить железнодорожную колею, нужно  строить  насыпь,  ровнять
местность и т.д. Лесозаготовки осуществлялись в отдаленных,  малонаселенных,
труднодоступных местах и, кроме  того,  у  нас  просто  не  было  для  этого
средств. Тогда, после разрушительной войны, мы были еще очень бедны.
   Я сказал Сталину, что в принципе идея правильная, но Орлов  не  учитывает
всех  трудностей  и  больших  капиталовложений,  необходимых  для  постройки
железных дорог в  лесных  и  болотистых  местах.  Однако  Сталин  поверил  в
реальность предложения Орлова. Продолжать с ним спор было бесполезно.  Когда
он 24 марта 1947 г. встретился с Бевином,  то  сказал  ему,  что  мы  готовы
поставлять  Великобритании  лесоматериалы,   а   от   нее   хотим   получить
оборудование для лесной промышленности, а также узкоколейные железнодорожные
рельсы и паровозы.
   На следующий день после беседы Сталина с Бевином, 25 марта 1947 г., посол
Великобритании Петерсон написал мне, что "Бевин весьма желает, чтобы  вопрос
об англо-советской торговле был обсужден между нашими обоими правительствами
с возможно наименьшей задержкой".
   Обсудив вопрос со Сталиным, я сообщил Петерсону, что, "придерживаясь этой
точки  зрения,  Министерство   внешней   торговли   СССР   согласно   начать
переговоры".
   У меня была практика: перед началом любых переговоров созывать  совещание
с 5-6, а иногда и с 10-12 знающими вопрос работниками, чтобы  посоветоваться
с ними и уже  после  этого  окончательно  определить  тактику  поведения  на
предстоящих  переговорах.  На  одном  из  таких  совещаний   работники   НИИ
конъюнктуры МВТ Солодкин и Май на мой вопрос, есть  ли  возможность  снизить
наши платежи, сказали, что Англия  снизила  французам  платежи  по  военному
кредиту с 3% до 0,5% годовых. Что, если бы и нам поставить англичанам  такие
условия? Для меня это  было  совершенно  неожиданным:  я  не  знал  об  этом
прецеденте. Когда я услышал эту мысль, то сразу понял ее возможности  и  был
очень  обрадован.  Даже  переспросил,  правильно  ли  их  понял.   Они   все
подтвердили. У меня сразу возникла мысль, что, если исходить из того, что во
Второй мировой войне мы пострадали и сыграли роль в победе неизмеримо больше
французов, такое наше предложение было  бы  справедливым  и  заслуживало  бы
самого серьезного внимания.
   Я  сразу  же  доложил  об  этом  Сталину  в  присутствии  узкого  состава
Политбюро. Сталин к моему сообщению отнесся скептически. "Мы сами  подписали
с англичанами соглашение о 3% годовых, - сказал он. -  Как  можно  от  этого
отказаться? Ничего у тебя из этого не выйдет. Даже не следует ставить  этого
вопроса". Я продолжал настаивать. Сталин не отступил от своего мнения. Тогда