дракона. Гронир схватил край свитка зубами, разорвал царский указ
пополам и швырнул под ноги.
И тишина взорвалась.
Рев был так оглушителен, что даже травы на соседних холмах пригнулись
к земле. Волны мощи накатывались на Фаргала со всех сторон, казалось,
еще немного - и ярость воинов поднимет полководца над землей.
Гронир что-то кричал ему, но Фаргал не слышал. Неумолкающий гром
поглощал все. И тогда эгерини выхватил меч и воздел его над головой.
Все увидели, как ослепительная голубая искра вспыхнула на клинке
богини и канула в небо.
И стало тихо.
- Воины, - голос эгерини после громоподобного тысячеголосия казался
тихим, - воины. Алые... Мне нечего дать вам. Потому что у вас есть все.
У вас есть Сила и Слава. Поэтому я ничего не обещаю вам, если вы пойдете
за мной. Пойдете теперь уже не по приказу ничтожного царя, а вопреки
ему. Но Сила и Слава у вас будут. Это я вам обещаю. И обещаю, что когда
вы будете побеждать для меня, когда на окровавленных остриях копий вы
принесете победу мне, у ворот моей столицы на вас никогда не взглянет с
позорного столба голова того, кто вел вас в бой. Я клянусь в этом
громовой стрелой Ашшура, и это все, что я могу вам обещать. А теперь я
спрашиваю вас, Алые, мои Алые, я спрашиваю вас: пойдете ли вы за мной?
Последние слова эгерини уже невозможно было услышать.
- Фар-гал! Фар-гал! - Боевой клич, с которым вот уже полгода шла в
бой гвардия Императора, никогда не звучал с таким единодушием.
- Ты взял их, взял! - закричал в ухо Фаргалу Гронир.
Он обнял эгерини уцелевшей рукой и почувствовал, как дрожь сотрясает
тело его командира. Он еще что-то кричал. Фаргал не сразу понял, что
именно.
"Император!" - кричал ему в ухо Гронир.
- Что - Император? - крикнул в ответ Фаргал.
- Ты! Ты - Император! - Слезы восторга оставляли полосы на покрытых
пылью щеках тысяцкого. - Ты - Император!
Эгерини запрокинул голову, глянул в чистое, как хрусталь, небо, и ему
показалось, что его богиня, там, наверху, взирает на своего
возлюбленного и улыбается.
- Да, - произнес Фаргал, не слыша собственного голоса, потерявшегося
в ликующих криках воинов. - Да, я - Император!
Эпилог
Фаргал в одиночестве стоял на каменном пальце, угрожающе воздетом над
желтым столом плоскогорья. Отсюда видны были и узкое горло теснины, и ее
оконечность, обрамленная полосой темно-зеленой травы. И отсюда сам
Фаргал был виден каждому в его немногочисленном войске.
"Помоги мне, сияющая Таймат!" - попросил он и коснулся рукояти меча.
Ему предрекли славу, но много ли стоит слава, если победа достанется
другому..
Авангард армии Йорганкеша был уже в четверти мили от выхода на
плоскогорье. Торопится. Когда ему доложили, что Фаргал увел войско в
горы, Император, говорят, загрустил. Но когда ему показали карту...