Спустя полчаса по указанию чародея Алые свернули  с  Царской  дороги.
Уже совсем стемнело, но магу не нужен свет, а гвардейцы Императора могут
скакать по полю и в темноте. Труднее стало, когда отряд  въехал  в  лес.
Пришлось с рыси перейти на шаг, а самому чародею пересесть в седло.
   Соогоним Брег кипел от нетерпения, а вот о его солдатах этого сказать
было нельзя. Вовсе им не хотелось  арестовывать  Фаргала.  Какой  он,  к
демонам, фетский шпион? Станет фетский шпион бить фетсов, как же!
   Но Алые дисциплинированны и служат только Императору, нравится им это
или нет.
   - Совсем близко, - сообщил чародей.
   - Спешиться, - приказал Брег.
 
 
   Люг и Фаргал сидели у небольшого костерка. Нанизанные  на  деревянный
вертел кусочки оленины уже покрылись темной аппетитной корочкой.
   - Нет, - сказал Фаргал, помешивая палочкой  угольки.  -  Я  не  стану
служить ни Хар-Азгауру, ни Императору фетсов.
   - Дело твое, -  пожал  плечами  сокт.  -  Хеттус  принял  бы  тебя  с
радостью, хоть ты и поломал его завоевательские планы. В любом случае  я
всегда могу укрыть тебя на Островах.  -  Он  выжидательно  посмотрел  на
друга.
   - Что-то Гронир долго не возвращается, - пробормотал эгерини.
   - Вернется, раз мясо уже почти готово, - усмехнулся вождь  соктов.  -
Так что ты скажешь?
   - Пожалуй, я попробую остаться здесь, - сказал Фаргал.  -  Поиграю  с
Йорганкешем в разные игры. Ты как, составишь мне компанию?
   - А куда я денусь? -  засмеялся  Люг.  -  Пожалуй,  я  даже  приглашу
поиграть в твои игры тысченку-другую земляков, не против?
   - Буду признателен, - без улыбки ответил Фаргал и вдруг насторожился.
   - Кто-то едет... - Эгерини потянулся в мечу.
   - Это Гронир, - сказал Люг. Он тоже услышал стук копыт. Темный силуэт
возник между деревьями. Фаргал вскочил на ноги.  Пламя  костра  осветило
лицо всадника. Это был Соогоним Брег.
   - Так, - спокойно произнес Люг. - Похоже, нас все-таки выследили.
   Из темноты на поляну выступили воины. Фаргал  опустил  меч.  Их  было
слишком много для двоих.
   - Вот так-то лучше, предатель, - произнес Брег, спрыгивая на землю.
   - Связать их, - распорядился он.
   - Конечно, это глупо, - сказал Фаргал Люгу, - но я намерен драться.
   - Глупо, - согласился сокт. - Но и у меня такое же намерение.
   Копье уже было у него в руках. Друзья встали спина к спине.
   - Жаль, мясо сгорит, - пробормотал сокт.
   - Схватить их! -  крикнул  Брег,  благоразумно  держась  подальше.  -
Живыми!
   Алые взяли друзей  в  кольцо,  но  атаковать  не  спешили.  Храбрость
храбростью, но умирать тоже не хочется.
   Справа от поляны возникло какое-то движение.
   - А ну расступись! -  скомандовал  властный  голос.  Воин  в  красных
доспехах плечом раздвинул круг, встал у костра, откинул забрало.