- Ты немного не вовремя, Гронир, - напряженно заметил сокт.
- Наоборот! - с непонятным весельем ответил тысяцкий. - Я как раз
вовремя. Ну-ка, парни, кончайте балаган! - обратился он к гвардейцам. -
Если эта безрогая корова желает кого-то схватить, на здоровье!
- Мы выполняем приказ Императора, Алый! - сказал один из воинов. -
Лучше бы тебе не вмешиваться.
- Это кто такой говорливый? - поинтересовался тысяцкий. - А ну
покажись!
Алый шагнул вперед, откинул забрало.
- А, сотник Атваер! - произнес Гронир. - Зря ты сюда приехал,
приятель. Мерзкое это дело, убивать того, кто спасал наши шкуры. Как
думаешь?
- Мерзкое, - согласился Атваер. - Но приказ Императора - это приказ
Императора. А нас здесь полная сотня против вас троих, так что лучше не
проливать зряшной крови. Сложите оружие.
- Значит, Атваер, если выходит трое против ста, значит, надо
сдаваться?
- Выходит. Куда ты клонишь, тысяцкий?
- Ловлю тебя на слове! - воскликнул тысяцкий и пронзительно свистнул.
- Рубите их! - закричал Соогоним Брег, почуяв недоброе.
Но Алые не спешили выполнять приказ. Разумно, поскольку буквально
через несколько мгновений лес, казалось, ожил. Между деревьями
замелькали огни, забухали в сухую землю широкие копыта боевых коней.
- Это Шотар, - сказал Гронир. - И с ним тысяча Алых. И еще девять
тысяч - в полумиле отсюда. Это я говорю специально для тебя, Атваер,
вдруг ты подумаешь - нас слишком мало, чтобы управиться с сотней.
- Рубите их! - взвизгнул Брег.
- Мечи в ножны! - рявкнул Гронир. - Я - ваш тысяцкий!
- Приказ Императора! - закричал Соогоним Брег, но на поляне уже стало
тесно от множества всадников. Эгерини, Люга и Гронира тут же оттерли от
приехавших с Брегом, а самого Брега прижали с двух сторон воины Шотара.
Новый начальник царской стражи мгновенно заткнулся.
- А-а-а... - с удовольствием произнес Шотар, наезжая конем на
айпегскую кобылу Брега. - Так вот кого назначили на обещанное мне место!
Клянусь славой Ашшура, боров на свинье выглядит более грозно, чем этот
мозгляк - в седле.
- Ты ответишь перед Императором! - с ненавистью проговорил Соогоним
Брег. - Я еще увижу, как ты будешь лизать мои сапоги, пес!
- Это - вряд ли, - сказал Шотар.
Одно неуловимое движение - и кровь хлынула из горла Брега на
тщательно заплетенную гриву айпегской кобылы.
Тысяцкий стряхнул с клинка красные капли.
- Рад видеть тебя, командующий! И тебя, Люг Смертный Бой! - сказал он
друзьям, уже сидевшим в седлах. - У меня для тебя сюрприз, командующий.
Мои ребятки прихватили на опушке колдуна, а у колдуна почему-то оказался
твой меч. Тот самый!
- Где он? - жадно спросил Фаргал.
- Получишь, все получишь! - засмеялся Шотар. - Алые! - крикнул он. -
Мы возвращаемся в лагерь!
Марш!