Не хочу подвергать критике глубокоуважаемого коллегу, но считаю,  что
Сантини был всего лишь плутом;  за  его  причудливым  стилем  скрывалось
отсутствие подлинного и глубокого дарования.  Он  пускал  пыль  в  глаза
публике, занимаясь украшательством, его  искусство  было  не  более  чем
способом избежать настоящей  конфронтации.  Да,  я,  со  своей  стороны,
исполняю номер безо всяких аксессуаров, не прибегая  к  помощи  каких-то
там  бутылок,  только  -  только  вот  ведь  какая  штука:  я  жонглирую
двенадцатью шарами. Есть в мире  другой  человек,  способный  на  такое?
Хотелось бы мне с ним познакомиться. Это - классическое искусство, самый
чистый  и  строгий  стиль  исполнения,  безо   всякого   трюкачества   и
итальянских прикрас, которые, по сути своей, не что иное,  как  средство
облегчить задачу, служащее  одновременно  для  отвода  глаз  публики  от
истинных трудностей. Это дешевый способ вызвать аплодисменты,  нисколько
не приблизившись к  подлинному  величию.  Я  -  сторонник  классического
искусства,  французских  традиций  XVIII  века.  Чистота  стиля,  прямая
конфронтация с "железным кругом"  -  вот  что  важно.  Бой  должен  быть
настоящим, иначе о победе и речи быть не может.
   Но признаюсь: не буду удовлетворен до тех пор, пока не сумею  поймать
этот последний шар.
   Он постоянно со мной, я чувствую его в себе. Что-то подсказывает мне,
что в один прекрасный день я принесу своей родине победу.  Вы,  конечно,
знаете,  что  Франции  принадлежит  Нобелевских  премий  за  заслуги   в
артистической области больше, чем любой другой стране.
   - В настоящий момент вы, конечно, непревзойденная величина, -  сказал
его спутник, который слишком любил  всяческие  проявления  человеческого
величия,   для   того   чтобы   придавать   значение   их   национальной
принадлежности.
   Француз вздохнул. Слова  "в  настоящий  момент"  звучали  с  оттенком
жестокости, пробуждавшим постоянно  живущую  в  сердце  каждого  артиста
боязнь увидеть однажды, как на этой земле вдруг появляется кто-то, чтобы
с триумфом исполнить еще более совершенный номер на глазах  благодарной,
охваченной восторгом толпы.  Даже  Наполеон  был  свергнут  с  престола,
Превосходство,  мастерство,   одержимость   -   явления   преходящие   и
ненадежные; стремление стать самым  великим  -  тщетно:  величие  всегда
держится на волоске. Как приятно было бы быть человеком, принадлежи ты к
иной, высшей его разновидности, - подумал Чарли  Кун,  не  без  братской
симпатии глядя на спутника.
   - Думаю, сегодня я снова попытаюсь, - сказал француз.  -  Видите  ли,
одна из моих навязчивых идей заключается в том,  что,  может  быть,  мне
удастся-таки исполнить этот необыкновенный номер  наедине  с  собой,  но
вдруг я не смогу повторить его на  зрителях.  Вы  же  знаете,  как  люди
недоверчивы. Все и всегда им нужно увидеть своими глазами.
   - Когда-нибудь вы исполните свой номер, уверяю вас,  -  сказал  Чарли
Кун. - В вас это есть, я чувствую.
   Месье Антуан  мрачным  взглядом  скользнул  по  глыбам  черной  лавы,
зарослям кактусов;  пристально  всмотрелся  в  вулкан,  снежная  вершина
которого собачьей головой вырисовывалась на фоне неба.

Глава III