НОЧНОЙ ПОПУТЧИК

Дональд ГАМИЛЬТОН
Перевод с английского. И. Мансурова






Литературный ПОРТАЛ 


http://www.LitPortal.Ru


Глава 1

     Он кинулся к остановившемуся у обочины седану. Водитель распахнул перед ним дверь и, как только он забрался на переднее сиденье, рванул машину вперед. Поставив сумку в ногах, Дэвид Янг откинулся на мягкую спинку и стал наблюдать за освещенным автомобильными фарами шоссе. Он не любил быстрой езды и, когда седан на большой скорости описал дугу, обхватил себя руками - ему невольно вспомнились самые страшные моменты в его жизни, хотя и не имевшие к автомобилям никакого отношения.
     - Лейтенант, время останавливать попутки не самое удачное, - заметил ему водитель. - Уже слишком поздно.
     - Мне надо к утру успеть в Норфолк, - ответил Янг. - Спасибо, что остановился, а то по гравию так тяжело идти.
     - Не стоит благодарностей. Любой на моем месте сделал бы то же самое. Брести по ночной дороге с двумя чемоданами и транзистором - занятие мерзопакостное. Фу!
     Водитель в сердцах сплюнул в открытое окно автомобиля. Из-за темноты в салоне определить его возраст возможности не представлялось. Он был в светлом пальто, на голове - мятая шляпа. Несмотря на его грубый голос и плотное телосложение; выглядел он довольно прилично. Да и машина у него была не самая дешевая. Зная, каким настороженным должен быть водитель, подсадивший к себе ночью попутчика, пусть даже и в армейской форме, Янг отвел от него глаза. "Скорее уж ему следовало бы меня опасаться, а не мне его", - подумал он.
     - С побывки, лейтенант? - спросил хозяин седана.
     - Нет, - коротко ответил Янг. - Я - резервист.
     - Значит, снова призвали?
     - Да.
     - Погано, - сочувственно буркнул водитель и, оторвав глаза от дороги, посмотрел на попутчика.
     Взгляд его остановился на нашивках на форме Янга.
     - Ты, лейтенант, похоже, и в войне участвовал, - выровняв машину, произнес мужчина. - На Тихом океане, не так ли?
     Он снова посмотрел на нашивки и, задержав взгляд на одной из них, слегка присвистнул.
     - Вижу, что получил несколько ранений. Одно из них серьезное, - сказал водитель и замолчал, видимо ожидая от пассажира ответа.
     Но Янг промолчал, и тогда водитель продолжил:
     - Вот и опять они до тебя добрались. Ты конечно же, как и полагается, уволился с работы, попрощался с семьей. Янг в ответ помотал головой.
     - Нет, я не работал, - сказал он. - А семьей, слава богу, пока еще не обзавелся. Из армии меня сразу направили на учебу в техническое училище. Теперь боюсь, что к тому времени, когда я его окончу, у меня уже отрастет седая борода.
     - Тем более погано, - согласился водитель. - Спасибо, что хоть дорогу тебе оплатят. Янг слегка покраснел.
     - Уже оплатили, - сказал он. - И дорогу, и обмундирование. Только я вот накануне здорово погулял.
     Водитель хихикнул.
     - Ты выглядишь так, словно кутил всю неделю, - заметил он. - Прощался с гражданской жизнью?
     - Да, можно сказать, что так, - ответил Янг. Он был рад, что мужчина, сидевший за рулем, не стал расспрашивать его о подробностях - уж очень ему не хотелось вспоминать, каким он тогда был пьяным.
     Янг снял с головы фуражку, положил ее себе на колени и устало откинулся на спинку сиденья. Вид головного убора смущал его - уж слишком ярко блестели на нем золоченый галун и серебряная кокарда. Возможно, в ней щеголял один из выпускников торгового училища, что стоит на реке Северн, глядя на фуражку, подумал Янг. И тут ему представилась его собственная фуражка, потерянная им при обстоятельствах, о которых он предпочел бы не вспоминать. В ней, хоть уже и старой, но не настолько, чтобы ее можно было бы стыдиться, он чувствовал бы себя более уверенно. Демобилизовавшись в сорок шестом году, Янг избавился от всего, что связывало его с армией. Война закончилась, и он выбрал себе училище, не имевшее никакого отношения к флоту. На борт судна он не поднимался вот уже целых семь лет.
     Лучи фар выхватывали из темноты дорожные указатели, извещавшие, что впереди расположен городок Роджерстаун штата Мэриленд с населением в семь тысяч человек и что максимальная скорость на дороге двадцать пять миль в час. Когда водитель сбавил газ, Янг удивился: его благодетель отнюдь не производил впечатления человека, строго соблюдающего скоростной режим.
     - Я, лейтенант, скоро сверну, - произнес сидевший за рулем мужчина. - Извини, но дальше я везти тебя не смогу. Надеюсь, что до места ты и сам доберешься.
     - Да, конечно, - ничем не выдав своего разочарования, ответил Янг. - Огромное тебе спасибо.
     Увидев впереди перекресток дороги, он поднял свою дорожную сумку, рассчитывая, что машина сейчас остановится. Мужчина за рулем как-то нервно на него посмотрел, показал рукой, чтобы Янг оставался на месте, и прибавил газу. Щиты с указателями и знаки "стоп" замелькали в темноте с бешеной скоростью. Так же быстро они проехали и через городок. Перехватив недоуменный взгляд лейтенанта, водитель рассмеялся.
     - Не волнуйся, - сказал он. - Я передумал и довезу тебя до Вашингтона. А то ты навечно застрянешь в этом Роджерстауне.
     Мужчина вынул из кармана бумажник, одной рукой достал из него купюру и протянул ее Янгу. Тот удивленно уставился на него.
     - Да бери же! - раздраженно прикрикнул благодетель. - Я подброшу тебя к автобусной остановке. Купишь билет и доедешь до Норфолка. Долг вернешь, когда получишь жалованье.
     Янг нахмурился. Великодушие, проявленное к нему незнакомым человеком, смущало его.
     - Зачем ты это...
     - Да ладно, - прервал его водитель. - Черт возьми, это же единственное, что я могу сейчас для тебя сделать.
     - Это так великодушно, однако... - смущенно забормотал Янг.