склонив голову набок, с  надеждой  поглядел  на  Джон-Тома.  -  А  ты,
приятель?
   - Боюсь, что нет, - отвечал тот и со стремлением угодить  покопался
в карманах. - А как насчет барбариски?
   - Это ты насчет ягод? Спасибо, ягод наелся - во. Просто жопой сидел
в них.
   Поглядев на Джон-Тома еще немного,  самец  малиновки  отвесил  всем
церемонный поклон.
   - Завидую я им, птицам. - На физиономии  Маджа  действительно  была
написана зависть. - На  крыльях-то  быстрее,  чем  ноги  топтать.  Ох,
только бы они взаправду были - руки и ноги. С этим, шеф, не поспоришь,
- буркнул  Мадж,  подступая  к  двери.  -  Вот,  начинается.   Слушай,
Джон-Том, -  прошептал  выдр,  -  теперь  веди  себя  хорошо;  старина
Клотагорб  для  волшебника  просто  тихоня,  толька  они  и  так   все
свихнувшиеся. Вот глянет на тебя и сразу в навозного  жука  превратит.
Так што незачем их раздражать, в особенности если волшебник  настолько
могуществен и стар, как этот Клотирыл.
   Выдр постучал в дверь, не получив ответа,  нервно  постучал  снова.
Подметив неуверенность в движениях  животного,  Джон-Том  решил,  что,
невзирая на  неуважительные  шутки  и  прозвища,  выдр  сильно  боится
волшебника и всего,  что  может  быть  с  ним  связано.  Ожидая,  выдр
переминался с ноги на ногу и дергался. Джон-Том подумал, что, пожалуй,
не видел выдра стоящим неподвижно. Не обращая внимания на боль в боку,
молодой человек распрямился, стараясь выглядеть респектабельно.
   Вот-вот  дверь,  заскрипев,  начнет  отворяться,   и   перед   ним,
Джон-Томом, окажется существо, способное  творить  чудеса,  во  всяком
случае, с точки зрения Маджа. Нетрудно было представить его:  шесть  с
половиной  футов  роста,  свободное  пурпурное  одеяние,   испещренное
волшебными  знаками...  Украшенная  звездами  остроконечная  шапка  на
величественной голове. И лицо, строгое, морщинистое, над белой длинной
бородой. И еще толстые очки.
   Дверь отворилась внутрь со зловещим скрипом.
   -  Доброе  утро,  -  начал  Джон-Том,  -  мы...  Остатки  тщательно
задуманного приветствия застряли у него в горле;  в  ужасе  он  шагнул
назад, споткнулся и упал. Что-то дернулось в боку, и он  вновь  ощутил
там влагу. Сколько же, подумал Джон, придется еще терпеть эту  рану?..
Вдали от медицины и родного дома. Так нетрудно и  умереть  в  этом  на
первый взгляд уютном местечке.
   Чудище, объявившееся в открытой  двери,  двинулось  к  нему,  а  он
пытался хотя бы ползком убраться, скрыться, спрятаться...


Глава 2

   Мадж с пренебрежением глядел на своего подопечного,  в  голосе  его
слышались раздражение и неловкость.
   - Вона, опять кувыркнулся, чегой-то с  тобой  приключилось?  Это  ж
Пог.
   - П-п-пог? - Джон-Том не в силах был отвести взгляд от висящего над
ним жуткого существа.