Джером К. Джером

                     ПАРТНЕР ПО ТАНЦАМ

              Перевод с английского Б. Клюевой


   - Это  приключилось  в  маленьком  городке Фуртвангене на
Шварцвальде,  - начал Мак Шогнаси. - Жил там чудесный старик
- Николас Гейбел.  Он прославился на всю Европу тем, что де-
лал механические игрушки.  Мастерил зайчиков, которые выска-
кивали из кочана капу. сты, хлопали ушами, разглаживали свои
усы и ныряли обратно в кочан; кошек, которые умывали мордоч-
ки и мяукали совсем как настоящие,  так что даже собаки бро-
сались на них,  принимая за живых.  Его куклы умели под" ни-
мать шляпу и говорить:  "Доброе утро, как поживаете?" И даже
пели песенки.
   Но он был не просто механик, он был художник. Работа была
его увлечением, почти страстью. Его лавка полна была всякими
диковинами - он просто не мог, да и не хотел их продавать, а
мастерил из любви к искусству.  Он ухитрился сделать механи-
ческого  ослика  с электрическим двигателем внутри,  который
мог бегать целых два часа, и притом быстрее, чем живой осел,
без всякого понукания;  он изобрел птицу,  которая взлетала,
делала круг за кругом в воздухе и  опускалась  на  то  самое
место,  откуда начала свой полет;  он соорудил скелет на же-
лезной подпорке,  отплясывавший трепака;  куклу-леди в нату-
ральную   величину,   игравшую  на  скрипке,  и  пустотелого
джентльмена, который курил трубку и выпивал пива больше, чем
три немецких студента вместе взятых,  а это вам не фунт изю-
му.
   И в городе действительно верили,  что старик Гейбел может
создать человека,  способного делать все, чего вы только по-
желаете.  И  однажды  он смастерил человека.  Который натво-
рил-таки дел! А случилось это вот как.
   У молодого  доктора Фоллена был ребенок,  а у ребенка был
день рождения. Когда ему исполнился год, в доме доктора Фол-
лена дым стоял коромыслом, а уж по случаю второго дня рожде-
ния доктор Фоллен устроил настоящий бал.  Выли приглашены  и
старик Гейбел с дочерью Ольгой.
   На следующий день после полудня к Ольге зашли три или че-
тыре закадычные подружки - они тоже были на балу, - и разго-
вор,  естественно,  зашел о вчерашнем вечере.  Конечно,  они
принялись  обсуждать  мужчин,  критикуя их манеру танцевать.
'Старик Гейбел сидел тут же в  комнате,  но,  казалось,  был
погружен в свою газету,  и девушки не обращали на него ника-
кого внимания.
   - По-моему,  - сказала одна,  - с каждым балом становится
все меньше мужчин, умеющих танцевать.
   - Верно,  да и вести себя они не умеют, важничают, - ска-