нему, и к Лидочке, и  к  неизвестному  ей  погибшему  на  фронте  старшему
лейтенанту спросила все-таки совсем некстати:
   - Письмо тебя расстроило, Васенька?
   А Валя сидела молча, усталая, вертела в пальцах рюмку, волосы упали  на
щеку. Возбуждение прошло, и в теплой  комнате  после  мороза  ее  охватила
такая сладкая истома и так горели щеки, что хотелось  положить  голову  на
стол и отдаться легкой дреме. Какая-то отдаленная музыка звучала в ушах  -
или, может быть, это казалось ей, - веки  смыкались,  и  все  мягко  плыло
куда-то.
   - Да у нее глаза спят! - громко сказал Василий Николаевич.  -  А  ну-ка
марш в постель!
   - Нет уж! И не собираюсь!  -  Валя  тряхнула  головой,  выпрямилась.  -
Знаешь, в госпитале на дежурстве  я  привыкла  дремать  чутко,  как  мышь.
Хочешь, я повторю твою последнюю фразу: ты говорил...
   - О чем? - усмехнулся Василий Николаевич. - О танцах, по-видимому?
   - Ох, совсем в голове все смешалось!  -  Валя  встала.  -  Разве  можно
спрашивать сонного человека?
   - Ты угадала, - сказал он. - Это несправедливо.
   Нахмурясь, он медленным движением загасил папиросу в пепельнице,  снова
налил себе водки. Тетя Глаша пристально-внимательно смотрела на  рюмку,  а
Валя спросила с настороженностью:
   - Почему ты пьешь?
   Он ласково взял Валю за подбородок, заглянул в глаза.
   - Так, хочется. Тебе это мешает? Я пью за тех, кому не повезло.



3

   Первый дивизион артиллерийского училища, в котором капитан  Мельниченко
командовал батареей, формировался две недели и только несколько дней назад
приступил к занятиям. Сформированный из фронтовиков,  артспецшкольников  и
людей из "гражданки", весь дивизион в первые дни имел  разношерстный  вид.
Фронтовики,  прибыв  в  глубокий  тыл  прямо   с   передовой,   ходили   в
обхлюстанных, прожженных, грязных шинелях, в примятых, выбеленных солнцем,
смоченных дождями пилотках: в  осеннем  наступлении  некогда  было  менять
обмундирование, старшины едва успевали догонять батареи, проклиная грязь и
дожди.
   Серебристый звон орденов и медалей весело наполнял  классы  и  огромные
коридоры.
   Среди  особенно  молодых  были  и  такие,  которые,  не   думая   долго
задерживаться в тылу, так и не расставшись с оружием на  фронте,  привезли
его с собою в училище - главным образом трофейные парабеллумы,  "вальтеры"
и офицерские кортики - оружие, которое аккуратные  фронтовые  старшины  не
успевали брать на учет. По приказу это трофейное  и  отечественное  оружие
сдали в первый же день. Сдал свой новенький "ТТ" и Борис Брянцев -  провел
пальцами по рукоятке, задумчиво сказал: "Что ж, пусть отдохнет,  авось  не
отвыкнет   от   хозяина",   -   и,   передавая    пистолет    Мельниченко,
полушутливо-полусерьезно поцеловал полированный металл.
   До свидания, оружие! До свидания! Все воевавшие с сорок первого и сорок