- старый профессор, Сэмпсон Уайт.
   Уайт улыбнулся про себя и решил запомнить свой ответ: он показался  ему
удачным. Подняв плечо, он вытер об него потную щеку.
   - В лаборатории когда-нибудь работали? - спросил он.
   - Над исследованиями - нет, но мечтаю об этом, профессор Уайт.
   - Ну-ну, пожалуйста, не усердствуйте, я вовсе не собираюсь брать вас  в
помощники.
   По лицу Эрика медленно разлилась краска.
   - Я совсем не это имел в виду.
   - Не это? А что же?
   -  То,  что   я   сказал.   Я   хотел   бы   заняться   самостоятельной
исследовательской работой.
   - Вот как! Что же, у вас есть какие-нибудь идеи?
   - Пока нет, но надеюсь, что будут, когда я узнаю побольше.
   - Ах, вот что! Почему же вы думаете, что вы на это способны! И  вообще,
есть ли у вас какие-нибудь способности?
   Эрик вспыхнул, но что-то в бесстрастных  и  усталых  глазах  немолодого
профессора подсказало ему, что эти слова не нужно принимать всерьез.
   - Я спрашиваю, есть ли у вас способности? - повторил Уайт.
   - Это трудный вопрос, и каждый раз,  когда  кто-нибудь  из  профессоров
меня об этом спрашивает, получаются неприятности.
   - Почему?
   - Видите ли, я всегда отвечаю "да", тогда профессор сердится и начинает
придираться ко мне. Но я все-таки всегда отвечаю "да",  потому  что,  сами
посудите, как же иначе можно ответить на такой вопрос?
   Уайт хмыкнул и протянул Эрику пачку сигарет.
   - В этом году, очевидно, вы будете заниматься у меня. Предупреждаю,  на
одних разговорах о ваших  способностях  вы  далеко  не  уедете.  А  теперь
проваливайте, мне некогда. Еще  увидимся  как-нибудь.  -  Светлые  усталые
глаза улыбнулись. - И не очень хвастайтесь, если  только  вы  на  деле  не
лучше; чем на словах.
   Эрик повернулся  и  медленно  пошел  вниз  по  лестнице,  полувиновато,
полуоблегченно улыбаясь.
   Оставалось испробовать третий ключ, но аспирантская  комната  оказалась
незапертой.
   За одним из четырех стоявших там  столов  сидел  светловолосый,  сильно
облысевший молодой человек и рылся в ящиках. Он поднял глаза на  Эрика.  В
его взгляде было что-то собственническое.
   - Да?
   - Скажите, вы тоже аспирант? - спросил Эрик.
   - Слава богу, теперь уже нет. А вы аспирант?
   - Да.
   - Вас, очевидно, взяли на мое место. Меня зовут Морроу.  Можете  занять
этот стол, когда я уберу свое барахло, но  если  у  вас  есть  хоть  капля
разума... Слушайте, у вас найдется пять центов?
   Эрик поглядел на него с любопытством.
   - Сейчас посмотрю.
   - Да это не для меня. Для вас. Зажмите ваш пятицентовик в правой  руке,
осторожненько сойдите вниз, дойдите  до  угла  Сто  шестнадцатой  улицы  и
Бродвея, сядьте в метро  и  больше  никогда  сюда  не  возвращайтесь.  Это