Горин молча уставился на него.
   Фокс улыбнулся.
   - Это не такой уж глупый вопрос.
   - О, я этого не думал! Я просто...
   - Я знаю, что вы этого не думали, но  тем  не  менее  мне  хотелось  бы
знать, что заставляет молодого человека выбрать  именно  исследовательскую
работу в области физики. Прежде всего  вам  придется  отчаянно  трудиться,
чтобы овладеть наукой и вырвать у природы  еще  какую-то  часть  ее  тайн.
Затем перед вами встанут проблемы личной жизни  -  для  науки  не  хватает
двадцати четырех часов в  сутки,  но  так  жить  невозможно.  Ведь  вы  же
человек. Но допустим, что вы овладели наукой, и представим  себе,  что  вы
все-таки разрешили  проблему  личной  жизни,  -  и  что  же?  Каково  ваше
положение в обществе в широком смысле этого слова? Вы натыкаетесь на стену
такого  равнодушия  и  невежества,  что  можете  совершенно  пасть  духом.
Общество нас не преследует, нет, гораздо хуже - оно почти не знает о нашем
существовании, а если и знает, то для него мы являемся какими-то чародеями
или богами - словом, чем-то в этом роде. Нас не считают за людей. Так  что
славы настоящей у нас нет и денег тоже, и в том, что может дать нам жизнь,
не слишком много счастья, - вот почему я не понимаю, чем может  привлекать
научная карьера молодого человека в расцвете сил.
   Эрик глядел на него в полном недоумении. Он  был  уверен,  что  не  так
понял профессора.
   - Не знаю, - искренне ответил он. - Мне никогда и в голову не приходило
искать  другую  профессию.  Да  и  чем  же,  в  конце  концов,  можно  еще
заниматься!
   Фокс пожал плечами. Жаль, подумал он, но,  видимо,  тут  уж  ничего  не
поделаешь.
   - Оставим это. Не забудьте, пожалуйста,  сообщить  мисс  Прескотт  свой
адрес. Советую вам устроиться где-нибудь поблизости, может  быть,  даже  в
общежитии для аспирантов. Аванс будет выслан вам по почте.
   - О, я могу подождать, профессор Фокс.
   - Уж так здесь заведено. - Он встал и протянул руку. - Очень  рад,  что
вы заглянули ко мне.
   - Я слишком много болтал, - сказал Эрик. - Я право, не собирался,  сэр.
Как-то само собой вышло.
   Фокс только покачал головой и, положив руку молодому человеку на плечо,
проводил его до двери. Он подумал, что из этой беседы можно будет  сделать
забавную историю и при случае посмешить друзей, но  через  секунду  понял,
что никогда и никому не станет о ней рассказывать.  Нельзя  рассказать  об
этой встрече, не превратив ее в шутку, а вышучивать услышанное он тоже  не
мог, потому что  юноша  говорил  ему  о  чем-то  очень  сокровенном.  Фокс
чувствовал  себя  так,  словно  ребенок  вручил  ему  какую-то   крошечную
безделушку, которая для него дороже всего на свете, и  он.  Фокс,  должен,
хранить ее как можно бережнее, чтобы оправдать оказанное ему доверие.


   В приемной Эрик получил от секретарши три ключа: один  от  аспирантской
комнаты, другой от преподавательского лифта  и  третий  от  входной  двери
физического факультета. За ключи ему пришлось заплатить  какую-то  мелочь.
Но когда он вышел из здания, позванивая ключами в кармане,  ему  казалось,