казалось, горел огненными цифрами  в  ее  мозгу.  Сжимая  трубку  вспотевшей
рукой, она с напряжением  ждала,  слушая  гудки  на  другом  конце  провода.
Наконец  трубку  сняли,  и  Аманда  вдруг  ощутила  страшную  слабость.  Она
почувствовала, что ноги ее стали  ватными,  и  в  голове  пустота.  Упав  на
диванную подушку, она вдавила трубку в ухо.
   "Полицейское управление Рено", - произнес вежливый деловитый голос...

Глава 1

   Этот полет ничем не напоминал те, к которым за последние годы так  привык
Тристан Маклофлин. Не то чтобы он считал себя бывалым  путешественником,  но
ему действительно пришлось немало полетать, и он чувствовал  себя  подлинным
аборигеном  рейсов,  где  пассажиры  пользовались   сезонными   билетами   и
представляли из себя, как правило, добропорядочных бизнесменов. Так  что  он
привык к соседям,  которые  либо  спали,  либо  деловито  шуршали  бумагами,
извлекаемыми из объемистых кожаных  портфелей.  По  сравнению  с  неистовыми
гуляками, окружавшими его теперь, это казалось ему совершенным вертепом.
   Действительно, ему было непривычно слышать хлопанье тусуемых карт и  стук
игральных костей. Когда же на подходе к Рено самолет резко  сбросил  высоту,
так, что невольно  екнуло  сердце,  ему  и  вовсе  показался  отвратительным
веселый дружный вопль, как будто все эти типы находились на  развлекательной
загородной прогулке. Честно говоря, чувствовал себя  он  просто  ужасно.  Он
понимал, что в  таком  поведении  пассажиров  проявляется  фривольный  стиль
города, в который его направили.
   Разглядывая   сквозь   крохотный    иллюминатор    открывавшийся    внизу
грязно-зеленый пейзаж, Тристан с такой злостью сжал челюсти, что на скулах у
него непроизвольно заиграли желваки. Почему выбрали именно его?  По  крайней
мере три детектива стремились  взяться  за  это  дело,  считая  его  хорошим
трамплином в карьере: ведь дело  об  убийствах  эстрадных  девиц  в  городе,
специализировавшемся на  развлечениях,  уже  получило  громкую  огласку.  Но
Тристан не испытывал к этому делу никакого интереса и был искренне  поражен,
когда капитан Веллер вызвал его в свой кабинет, чтобы  обсудить  детали  его
командировки в Рено. Как он мог возразить Веллеру, сказавшему, что его  опыт
раскрытия серии убийств в  Сиэтле  при  аналогичных  обстоятельствах  просто
уникален, чтобы справиться с работой в Рено. Но его обидели  слова  Веллера,
считавшего, что по соображениям безопасности ему лучше на время убраться  из
Сиэтла, поскольку Палмер, которого Маклофлин в свое время успешно засадил за
решетку, только что сбежал из тюрьмы и теперь попытается осуществить  давнюю
угрозу загнать своего врага на шесть футов в землю. По мнению Тристана,  это
было сущей чепухой, так как Палмеру после его бегства из тюрьмы в Денвере по
уши хватает и других забот. Вся его энергия теперь должна быть направлена на
то, чтобы не попасться снова. Итак, Тристан не мог принять это соображение в
качестве дополнительного аргумента в пользу его поездки в Рено.
   "Однако его личное мнение, в принципе, не имело никакого  веса,  учитывая
служебную субординацию", - мрачно  рассуждал  Тристан,  ожидая,  пока  поток
пассажиров схлынет, и он сможет спокойно выйти к трапу. Капитан на служебной
лестнице  всегда  останется  на  голову  выше  лейтенанта.  Было  совершенно
очевидным, что Веллер заранее принял решение отправить Тристана  в  Рено.  С
точки зрения Веллера, Тристан Маклофлин был незаменимым человеком в  сложном
деле.