- Он - помесь. Мэк будет очень хорошим сторожем для вашей малышки.
   Гвен приблизилась к  спящей  Крисси.  Пес  поднял  голову  и  внимательно
посмотрел на Гвен.
   - Отойди, Мэк, - попросила  Гвен.  -  Я  должна  разбудить  Крисси.  Будь
хорошей собачкой.
   Пес выскользнул из-под руки девочки, встал на лапы и легонько толкнул  ее
носом. Крисси открыла глаза и захихикала.
   - Посмотри, Гвен. Он полюбил меня. Этот дядя сказал, что мы можем забрать
Мэка к нам домой.
   - Ему сделаны все прививки. У меня с собой все его медали и  кубки,  а  в
машине - полный мешок собачьего корма. - В глазах мужчины появилась надежда.
- Я боюсь, что Мэк не выживет в приюте или его усыпят.
   Безумие какое-то! Направляясь в город, Гвен и представить не  могла,  что
вернется на ранчо с ковбоем и собакой в придачу.
   - Мэк - мой новый лучший друг. - Крисси обняла огромного пса за шею.
   Гвен недоверчиво рассматривала собаку. Похоже, пес действительно  полюбил
ее племянницу и станет для нее хорошим охранником и сторожем.
   Мэк  вскочил  на  заднее  сиденье  рядом  с  Крисси  и   приготовился   к
путешествию. Перед этим он  в  два  укуса  съел  предложенный  ему  рожок  с
мороженым и жадно следил  за  Крисси,  пока  та  доедала  свой.  К  большому
облегчению Гвен, он не стал отбирать его у маленькой девочки, зато  потом  с
чистой совестью облизал ее своим огромным розовым языком. Восторгу Крисси не
было предела. Всем своим маленьким сердечком она уже привязалась к  огромной
собаке.
   - Детям на ранчо бывает одиноко. - Джейк Стоунер снова безошибочно прочел
мысли Гвен. - Этот пес станет малышке хорошим другом  и  охранником.  Вы  не
ошиблись, взяв его с собой, мэм.
   - Если эта псина что-нибудь натворит, я сама отвезу ее в собачий приют. -
Гвен заметила выражение скепсиса на лице Джейка. - Непременно отвезу.  И  не
называйте меня мэм.
   Джейк рассмеялся.
   - Вы уже сами привязались к собаке, и знаете это. А что касается мэм,  то
я не имею чести знать ваше имя. Вы не представились.
   - Гвен Эштон.
   - Эштон? Ваша семья давно владеет здешними землями?
   - Нет. Я неожиданно для себя унаследовала ранчо от одного моего клиента.
   - А-а-а...
   Гвен не понравилась многозначительность, с которой было  произнесено  это
"А-а-а"...
   - Никакого "А-а-а..." не было и нет! Меня не волнует, какие  слухи  дошли
до вас, но Берт и я были просто друзьями. И ничего более.
   - Я ничего не знаю ни о каком Берте. Почему бы вам  самой  не  рассказать
мне?
   Она ничего не обязана объяснять наемному работнику...
   - Я - дипломированный бухгалтер. Работала  в  одной  фирме  в  Денвере  и
познакомилась с Бертом, когда он обратился к нам по вопросу налогообложения.
   Как объяснить этому  незнакомцу,  каким  извилистым  путем  забросила  ее
судьба в эти края? Как рассказать, что предприимчивый и удачливый  во  всем,
что касалось разведения и продажи скота, Берт Уинтроп полностью терялся, как
только вставал вопрос о бумажной волоките? Гвен  ужаснулась,  когда  узнала,