Роберт СИЛЬВЕРБЕРГ

                              ВВЕРХ ПО ЛИНИИ




                                    1

     Сэм, гуру, был чернокожим, предки у  него  были  невольниками,  а  до
этого - царями. Частенько я задумывался над  тем,  кем  были  мои  предки.
Поколения за  поколениями  пропитанных  потом  крестьян,  что  умирали  от
непосильных   трудов?   Или    заговорщиками,    бунтовщиками,    великими
насильниками, драчунами, грабителями, предателями, сводниками,  герцогами,
учеными,   шарлатанами-жрецами,   толмачами,   куртизанками,    торговцами
подержанными  предметами  из  слоновой  кости,   официантами,   мясниками,
биржевыми маклерами, фальшивомонетчиками? Кем были все те люди, которых  я
совершенно не знал и о которых так никогда ничего не узнаю, но чья  кровь,
лимфа и гены находятся в моем теле, - мне так хотелось знать их всех.
     Мне была невыносима сама мысль о том, что я отлучен  от  собственного
прошлого. Я страстно жаждал таскать его повсюду,  как  бурдюк  у  себя  на
спине, и прикладываться к нему, когда меня одолевала бы жажда в засушливой
пустыне.
     "Вот и оседлай ветры времени", - так посоветовал мне Сэм, гуру.
     Я прислушался к его совету. Вот почему я и занялся  этим  бизнесом  -
путешествиями во времени.
     Теперь я уже много раз побывал в прошлом. Я встречался  с  теми,  кто
тысячу  лет  вел  дело  к  моему  появлению.  Прошлое  мое  отягощает  мой
позвоночник, как тяжеленная ноша.
     Пульхерия!
     Прапра... много раз прабабка!
     Если бы мы так никогда и не встретились...
     Если бы меня не занесло в  эту  лавку,  где  продавались  сладости  и
пряности...
     Если б только для меня ничего не значили темные глаза, оливковая кожа
и высокая грудь!
     Пульхерия...  Любовь  моя.  Моя  сластолюбивая  прародительница.   Ты
кошмарами изводишь меня в сновидениях. Ты звучишь для меня, как песня,  из
глубин прошлого.



                                    2

     Он был действительно черным, как сажа. Пять или шесть поколений в его
роду  серьезно   поусердствовали   в   этом   направлении   после   начала
Афро-Ренессанса. Руководилась семья стремлением очистить свои хромосомы от
генов ненавистных рабовладельцев, которыми наследственность Сэма в течение
нескольких  столетий  была  буквально  засорена.  У  белых   хозяев   было