размер  текущего  счета  в  банке,  характер  проводимых  мною  финансовых
операций, налоговый статус, участие в голосовании,  список  арестов,  если
таковые имели место, и домашних животных, которых  я  предпочитаю,  размер
обуви и так далее. Утаивание чего-либо исключено, так мне сказали.
     Сэм ожидал меня в приемной, докучая своими предложениями помочь, пока
я корпел над заполнением  своей  анкеты.  Когда  я  разделался  со  своими
бумагами, он поднялся и провел меня по  винтовой  рампе  вниз,  в  глубины
здания Службы Времени. Приземистые  роботы  с  головами  в  виде  кувалды,
тяжело груженые документами и различной аппаратурой, сновали мимо  нас.  В
стене отворилась дверь, и появилась секретарша. Когда она оказалась  рядом
с нами, Сэм игриво ущипнул ее за грудь, и она с  визгом  пустилась  прочь.
Затем он неожиданно подтолкнул одного из роботов  -  очевидно,  для  того,
чтобы им жизнь медом не казалась.
     - Оставь надежду, всяк сюда входящий, -  продекламировал  Сэм.  -  Я,
пожалуй, неплохо справляюсь с этой ролью, верно?
     - С какой это ролью - сатаны, что ли?
     - Вергилия, - ответил он. - Сочувствующий тебе пиковый туз ведет тебя
в нижние сферы. Здесь надо повернуть налево.
     Мы вошли в кабину скоростного лифта и долго, очень  долго  опускались
вниз. Вскоре мы очутились в огромном помещении высотой  метров  пятьдесят,
не менее, наполненном влажным воздухом, и прошли по качающемуся  канатному
мосту высоко над полом.
     - А каким образом, - спросил я, - новичок, у которого  нет  поводыря,
может отыскать верную дорогу в этом здании?
     - Это трудная для него задача, - признал Сэм.
     Мост  вывел  нас  в  ярко  освещенный  коридор,  в  который  выходило
множество безвкусно отделанных дверей. На одной из  них  каким-то  древним
шрифтом со множеством завитушек - настоящий антиквариат -  было  написано:
"СЭМЮЭЛЬ  ГЕРШКОВИЧ".  Сэм  прислонил  свое  лицо  к   щели   сканирующего
устройства, и дверь в ту  же  секунду  отворилась.  Перед  нашими  взорами
открылась  длинная,  узкая  комната,  обставленная  очень  старомодно,   с
надувной пластмассовой мебелью, веретенообразным письменным столом и даже,
- одному Богу известно, для чего - с пишущей машинкой.  Сэмюэль  Гершкович
оказался худым верзилой с  сильно  загорелым  лицом,  закрученными  кверху
усами, жидкими бакенбардами и подбородком длиной в добрый метр.  При  виде
Сэма он одним махом перепрыгнул через стол, и они заключили друг  друга  в
крепкие объятия.
     - Братишка! - вскричал Сэмюэль Гершкович.
     - Салажонок! - завопил Сэм, гуру.
     Они поцеловали друг друга в  щеки.  Бешено  потолкали  один  другого.
Затем разошлись на некоторое расстояние, и Гершкович, узрев наконец  меня,
спросил:
     - Кто?
     -  Новобранец.  Джад  Эллиот.  Наивный,   но   вполне   годится   для
византийского маршрута. Свое дело знает.
     - У вас при себе заявление, Эллиот? - спросил Гершкович.
     Я протянул ему свои бумаги. Он  быстро  пробежал  по  ним  глазами  и
произнес:
     - Ни разу еще не женились? Упертый извращенец?
     - Нет, сэр.