ЭРИК ФРЕНК РАССЕЛ
   НЕСПЕШИТЫ


     Перевод С.В. Клинченко, 1992
     Eric Frank Russell  The Waitabits (1961)

     Он уверенно шагал по направлению к  Ведомству Назначений.  Причиной
такой  уверенности были  долгие  годы  службы,  большой опыт  и  высокое
воинское звание.  Много  лет  назад,  вызванный сюда  в  первый раз,  он
волновался так же,  как сегодня волнуются желторотые юнцы,  получая этот
не терпящий возражений приказ явиться в  назначенное время.  Но это было
давно,  очень давно.  Теперь он поседел,  в уголках глаз прорисовывались
морщины,  а на эполетах красовались серебряные листья дуба. Все, что ему
пришлось повидать,  услышать и  узнать за  свою  жизнь,  уже  лишило его
способности удивляться.
     Маркхэм  предлагал ему  трудную задачу.  Такова  была  его  работа:
ковыряться в  мусорной куче  лаконичной,  искаженной и  неправдоподобной
информации, выискивать там конкретные проблемы и сваливать их на первого
попавшегося,  кого  он  считал  подходящим  для  подобного  дела.  Нужно
сказать,  что его жертвы часто бывали недовольны, сбиты с толку или даже
терпели неудачу,  но в конце концов они никогда не скучали.  Все задания
отличались оригинальностью, а их решения казались порой фантастичными.
     Детектор  уловил  тепло  его   тела,   и   входная  дверь  бесшумно
распахнулась.  Он вошел в помещение,  опустился на стул перед столом и с
невозмутимым спокойствием посмотрел на  тучного  человека,  сидевшего за
ним.
     - А, командор Лейф, - располагающе произнес Маркхэм, перекладывая и
приводя в  порядок какие-то  бумаги.  Затем взял  в  руки  самый верхний
документ и  стал его  внимательно изучать.  -  Мне сообщили,  что ремонт
"Громовержца" уже закончен, экипаж на месте, и все готово к полету.
     - Совершенно верно.
     - Так вот,  у  меня для вас есть одно задание.  -  На лице Маркхэма
появилась  зловещая  улыбка,  неизменно  сопровождавшая подобную  фразу.
После  долгих лет  наблюдений он  пришел к  выводу,  что  все  задания в
большей или  меньшей степени несерьезны,  за  исключением тех,  где речь
может идти о  многочисленных жертвах.  -  Я  вижу,  что  вы  готовы и  с
нетерпением ожидаете нового путешествия.
     - Я готов всегда, - ответил командор Лейф.
     От сильного нетерпения он избавился три недели назад.
     - Здесь у меня последняя сводка донесений разведчиков,  - продолжал
Маркхэм.  Он  пренебрежительно махнул рукой в  сторону документа.  -  Вы
знаете,  что они из себя представляют.  Выжатые до предела, а то и вовсе
сумасшедшие.   Когда   мы   получаем   подробное   сообщение  с   научно
обоснованными выкладками, для нас это просто праздник.
     - Это  результат  специальной  подготовки,   -   заметил  Лейф.   -
Разведчики -  не ученые.  Они ненормальные,  которым нравится блуждать в
самых  отдаленных районах  космоса  в  полном  одиночестве,  рассчитывая
только  на  самих  себя.  Опытные  пилоты,  желая  поразмяться вне  стен
корабля,  они сообщают первое,  что попадается им  на глаза.  Такие люди