Болеслав Прус.
    Фараон

   -----------------------------------------------------------------------
   Пер. с польск. - Е.Троповский. М., "Правда", 1988.
   OCR & spellcheck by HarryFan, 5 December 2001
   -----------------------------------------------------------------------


                                             Жене моей, Октавии Гловацкой,
                                        урожденной  Трембинской,   в  знак
                                        глубокого уважения и привязанности
                                        посвящаю этот труд.
                                                                     Автор



КНИГА ПЕРВАЯ


ВСТУПЛЕНИЕ

   В северо-восточном углу Африки лежит Египет - родина древнейшей в  мире
цивилизации. За три, четыре и даже пять  тысячелетий  до  нашего  времени,
когда обитавшие в Средней Европе варварские племена  еще  носили  звериные
шкуры  и  жили  в  пещерах,  Египет  уже  был  страной  с   высокоразвитым
общественным устройством,  страной,  где  процветали  сельское  хозяйство,
ремесла и литература. Но  больше  всего  Египет  прославился  грандиозными
инженерными  работами  и  колоссальными  сооружениями,  развалины  которых
вызывают удивление даже у современных техников.
   Египет  -  плодородная  долина  между  двумя  пустынями:  Ливийской   и
Аравийской (миль, ширина едва достигает одной мили.  Пологие  склоны  голых  ливийских
холмов - по западную сторону этой долины и  скалистые,  изрытые  трещинами
отроги Аравийской возвышенности - по восточному образуют как  бы  коридор,
на дне которого течет река Нил.
   По мере удаления к северу стены  коридора  постепенно  снижаются,  а  в
двадцати пяти милях от Средиземного моря  внезапно  раздвигаются,  и  Нил,
разбившись на несколько рукавов, выходит на широкую равнину, имеющую форму
треугольника. Основанием  этого  треугольника,  носящего  название  дельты
Нила, служит берег Средиземного моря, а вершиной - место  выхода  Нила  из
ущелья у города Каира и развалин древней столицы, Мемфиса.
   Если бы кому-нибудь удалось подняться на двадцать  миль  в  воздух,  он
увидел бы всю страну в ее своеобразных очертаниях и чудесной смене красок.
   С этой высоты на фоне белых и оранжевых песков Египет казался бы змеей,
которая энергичными зигзагообразными движениями пробирается сквозь пустыни
к Средиземному морю и уже погрузила в него свою треугольную голову с двумя
сверкающими глазами: левым - Александрией и правым - Дамиеттой (   В октябре, когда воды Нила  заливают  весь  Египет,  эта  длинная  змея
принимает голубую окраску воды, а в феврале, когда пойма реки  покрывается