Ричард ПРАТЕР
    И КАЖДЫЙ ВООРУЖЕН


    ONLINE БИБЛИОТЕКА  http://www.bestlibrary.ru


Глава 1

   Забавная штука. Если посреди африканской саванны  услышишь  пару  высоких
нот трубы, непременно подумаешь, что это подает голос какое-то животное.  Но
если  на  верхнем  Этаже  Эмпайр-Стейт-Билдинг  зашипит   питон,   наверняка
подумаешь, что это свистит сквозь зубы какой-нибудь шалопай посыльный.
   Вот почему, когда в  центре  Лос-Анджелеса  мимо  моего  уха  просвистела
первая пуля, я не обратил на это внимания.
   Я только-только проглотил свой обычный  завтрак,  состоявший  из  кофе  и
тостов, проглядывая в газетах огромные заголовки о самом свеженьком убийстве
в Лос-Анджелесе. Убили некоего  Лобо  Красавчика,  и  это  предвещало  взрыв
насилия. Я подъехал в моем старом желтом "кадиллаке"  с  откидным  верхом  к
Гамильтон-Билдинг на Бродвее, остановился и с минуту щурился  на  окружающий
туманный мир, не менее серый, чем мой габардиновый костюм.
   Выбравшись из машины,  я  направился  в  сторону  Гамильтон-Билдинг,  где
находилась моя контора, когда у моего уха раздался первый свист.
   Ну и что? Я  его  услышал,  подумал  еще,  что  бы  это  могло  летать  в
лос-анджелесском смоге, и продолжил свой путь.
   В десять часов утра на Бродвее полно народу, спешащего  на  распродажу  в
одном из больших магазинов, вышедшего из своих контор,  чтобы  выпить  кофе.
Большой оранжево-зеленый трамвай  прогромыхал  в  сторону  Четвертой  улицы,
звеня на ходу. Поэтому я даже  не  заметил  еле  слышного  треска  и  звона,
раздавшегося, когда пуля пробила зеркальное стекло витрины  бара  "У  Пита",
рядом со входом в Гамильтон-Билдинг.
   Я сделал еще шаг, увидел небольшое отверстие с  радиальными  трещинами  в
стекле и внезапно все понял. Подсознание выхватило из памяти  сотни  звуков,
подобных этому жуткому свисту,  которые  мне  довелось  слышать  во  времена
службы в морской пехоте в южной части Тихого  океана.  Я  уже  не  думал,  а
отдался рефлексам: нырнул в щель в тротуаре, как в лисью нору,  и  покатился
по асфальту. На этот раз я услышал треск второй пули, щелкнувшей в  огромное
стекло над моей головой, и  кинулся  на  четвереньках  в  проулок  слева  от
Гамильтон-Билдинг.
   Через секунду я наконец-то понял: кто-то  пытается  сделать  из  частного
сыщика Шелла Скотта шестифутовый труп, со стоящими дыбом белокурыми волосами
и очень холодной кровью.
   Мельком я увидел двух пешеходов, следивших с открытым ртом, как я прополз
в проулок. Вскочив на ноги, я выхватил из-под пиджака свой  револьвер  38-го
калибра. Ближайший ко мне мужчина перестал пялиться  на  меня,  пронзительно
вскрикнул и был таков. Я слышал, как  он  прошлепал  по  тротуару,  испуская
время от времени визг, который вскоре затерялся вдали.
   Все случилось настолько быстро, что у меня даже не было времени подумать,
что же происходит. Я прижимался к грубой  кирпичной  стене,  сжимая  в  руке
револьвер и  стараясь  смотреть  сразу  во  все  стороны.  На  краю  проулка