-  Добрый  день,  сэр, - сказал он пожилому,  а  потом
кивнул молодому:
     - Добрый день, господин Пауйс.
     Пожилой мужчина заговорил низким раскатистым голосом:
     - Ну, Джаннэр, что там сейчас, внизу, творится?

                           Глава 2

      Элэн Пауйс перебирал пальцами стопку бумаг у себя  под
рукой, изучающе глядя на своего деда и разрисованного негра,
пока они стояли друг против друга. Странная парочка.
      Министр  Саймон Пауйс был высок и грузен, хотя  и  без
явной   полноты;  его  лицо  зловещим,  неуютным  выражением
напоминало  бога  с  острова Пасхи. Львиную  посадку  головы
подчеркивала струящаяся грива седых волос, словно высеченных
('  камня,  доходивших почти до плеч. Он был одет в  обычный
костюм  высокопоставленного члена кабинета министров (Саймон
Пауйс возглавлял одно из важнейших министерств. Министерство
космотранспорта):  плиссированный  пиджак,  набивные  брюки,
красные  чулки  и белые туфли. Распахнутая на груди  сорочка
являла  старую,  но  крепкую плоть, а на груди  поблескивала
золотая звезда - символ его служебного положения.
      Джаннэр  вздыхал, разводя руками. - Если вы,  господин
министр, хотите его остановить, то надо действовать немедля.
Его  влияние  растет день ото дня. Люди  текут  к  нему.  Он
выглядит  безвредным, поскольку не проявляет никаких  сколь-
нибудь  значительных  политических амбиций,  но  его  власть
может стать угрозой равновесию в обществе.
     - Может? Уверен, что станет, - тягостно сказал министр.
-  Но удастся ли нам убедить парламент в том, что существует
такая опасность? Вот в чем ирония.
     - Может, и нет, - сдержанно отозвался Элэн Пауйс, помня
о  присутствии постороннего. Ему показалось, что он  мельком
увидел странное выражение на лице негра.
      -  Хелин и эта шайка возмутителей сброда, которую  она
называет   политической  партией,   -   единственные,   кому
доставляет  удовольствие  ему  потворствовать,  -  проворчал
министр.  -  Не  говоря уже о некоторых  членах  парламента,
очарованных  им, словно школьницы на первом свидании,  -  он
распрямил  начавшие с возрастом сутулиться плечи.  -  Должен
быть какой-то способ указать им на их заблуждение.
      Элэн  Пауйс  решил  не спорить с дедом  в  присутствии
Джаннэра. Сам он между тем полагал, что старик переоценивает
значимость Пламя-клоуна. Возможно, Джаннэр почувствовал это,
поскольку сказал:
       -   У   Пламя-клоуна,  несомненно,  есть  способность
привлекать и удерживать внимание. Его чарам поддаются  такие
люди,   о   которых  никогда  бы  такого  не  подумал.   Его
притягательная сила велика, почти неодолима.  Вы  бывали  на
его "аудиенциях", господин Пауйс?